Только преимущество в скорости на этот раз использовалось не для атаки.

За пару секунд набрав предельные шестьсот километров в час, на трехметровой высоте они выскочили на другую сторону гигантского корпуса Базы. Надежное прикрытие, от визуального и локаторного наблюдения. Если в ней самой нет засады, или не появится внезапно слева еще одно звено «медуз».

— Кажись, проскочили, — выдохнул Шульгин. Он притер флигер вплотную к входу в подземные ангары, где хранилась боевая и транспортная техника. В достаточном количестве.

Въехали внутрь, дождались, пока закроется вертикальная дверь, способная выдержать ядерный удар.

— Отсюда радио до Ирины не возьмет, — заметил Андрей, сдвигая назад пилотский фонарь. — Покурим и будем думать, как жить дальше.

— Как жить… Садимся в лифт и едем на самый верх. Оттуда посмотрим, что на белом свете творится. Дальше — по обстановке. И связь с крыши появится.

— Черт, не запомнили мы, как Олег с Лихаревым через здешний компьютер общался. А впрямую по радио говорить — хрен его знает. Вдруг они научились эфир контролировать.

— Ну, не каждый же диапазон, а у нас он довольно узконаправленный.

— Хорошо, поехали. Там видно будет.

Осмотрев из-за прикрывающего вход вентиляционного колпака дальние и ближние окрестности, они убедились, что, во-первых, «медузы» никуда не делись, так и продолжают кружить в небе по часовой стрелке, перестроившись так, что теперь занимали вершины равностороннего треугольника. Оптимальная позиция для наблюдения за воздушным пространством и землей в окрестностях Базы.

Во-вторых, ничего, по их мнению, заслуживающего организации такого барража ни внутри, ни вне здания не имелось.

Шульгин снова достал из внутреннего кармана трубку. В ближайшие полчаса спешить некуда, а размышлениям «Петерсен», набитый «Особой турецкой смесью», весьма способствует.

— Сдается мне, эти ребята обеспечивают высадку большого десанта, — наконец сказал он. — Тот раз появление Лихарева им помешало, теперь подготовились получше.

— А нас все равно прозевали, — злорадно отметил Новиков.

— Да и ничего странного. Стереотипы. Ждали воздушную цель, на сухопутную не рассчитывали.

— Интересно, с событиями в Африке это как-то связано?

— Если и да, то скорее — от противного. Мы якобы атакуем там, они отвечают здесь…

В кармане короткими, прерывистыми сигналами запищал вызов рации.

— Да, Ира, слушаю. Что? Так, понял. Какими силами? Ну, это пока ерунда. Отобьетесь. Да мы бы хоть сейчас. Тут своя заморочка… Взлететь будет трудновато. Три штуки над нами кружат, и не просто так… Как бы не здесь высадка главных сил намечена. Можем, конечно, на бронеходах напрямик рвануть, прямо сейчас. Если сверху не достанут, часа через три добрались бы… Понял. Через полчаса свяжемся. Да нет, риска, считай, никакого… А ты давай, снова Олега вызывай. Если поддержка и снабжение требуются. Есть, хорошо, хорошо!

Шульгин по его отрывочным словам уже все понял.

— Десант?

— Именно. Даже два. Но небольшие. По одной транспортной «медузе» на перевалах, с севера и с запада. В трех и пяти километрах от поселка. Высадили, по предварительной оценке, сотню монстров и столько же примерно мелкой пакости. Дозоры девчонок отходят, не вступая в бой. Да им особенно и нечем. Только автоматы. Тяжелая техника занимает позиции на окраине. Потерь пока нет.

— Если две сотни — ерунда. Наши их размажут… Но это пока тоже, наверное, разведка боем. Или — отвлекающий маневр.

— А зачем там? Логичнее бы наоборот.

— Удолина спросишь. Я считаю — главная их цель — здесь, а там — блокирующая операция. Или — если совсем умные — попытка уничтожить интеллектуальный руководящий центр. Исходя из собственных представлений. Дайяна, допустим, — матка, девчонки — рабочие пчелы. Закончат там, здесь — делай что хочешь…

— Что ж их тут так привлекает?

Все это они говорили уже на бегу, с крыши к верхней лифтовой площадке.

— Зародышей так и не вывезли — раз. А они им, похоже, край как нужны. До компьютерных центров не добрались — два. Мы им по соплям накидали…

— Они нам — тоже, — Новиков передернул плечами, снова вспомнив волновой удар и его последствия.

— Но поле боя осталось за нами, — Шульгин остановился перед открытой дверью лифта. — Заходим?

Сам факт этого неожиданного вопроса заставил Андрея насторожиться. Ему вдруг тоже не захотелось входить в гостеприимно ждущую кабину.

— Давай-ка по пандусу, — сказал он. Подумалось, что если энергопитание само по себе или принудительно отключится, тут им и конец. Подручными средствами они, конечно, сумеют пробиться наружу, но успеют ли?