— Да, сынок, это я, — поторопилась подтвердить Криста. Насмешливо улыбнулась. — Вот, решила наконец-то с твоей женой познакомиться. Но, сдается, мне выпал небывалый шанс одновременно увидеть и твою любовницу.

Дариан, который как раз поднес бутылку ко рту, намереваясь допить ее содержимое, замер. Потом уставился на свою спутницу с таким изумлением, будто впервые увидел ее.

К слову, самоуверенная особа как-то мигом утратила большую часть своей наглости и принялась потихоньку отодвигаться от Дариана, сообразив, что дело может обернуться для нее весьма дурно. Вон сколько народа набежало! Даже волосы плутовки словно стали менее рыжими.

— Она мне не любовница, — оповестил нас Дариан. — Она… Да, кстати, а кто ты?

И он с искренним недоумением пожал плечами.

Вот ведь гад! Попался на жареном, а ведет себя, словно невинный агнец! Тьфу! Даже самой интересно, какие оправдания он найдет для себя в столь очевидной ситуации. Я ведь видела, как он обнимался с этой рыжей девахой, даже целовал ее. Пусть и не в губы, но кто знает, что тут происходило до нашего появления!

— Прошу прощения, — вежливо и сухо уведомила незваная гостья. Встала и скрестила на груди руки, пытаясь прикрыть нескромное декольте, после чего продолжила, обращаясь сразу ко всем: — По-моему, мне лучше удалиться.

— Стоять!

Я даже не сразу поняла, что этот бешеный рев вырвался именно из моего горла. Раздражение, так долго копившееся во мне, наконец-то вышло наружу. Я подскочила к мерзавке, вздумавшей миловаться и обниматься с моим мужем в моем же доме. С силой вцепилась в ее волосы…

И вдруг с ужасом ощутила, что ее скальп остался в моих руках.

— Не трогайте меня! — почему-то басом крикнула девица, отскочила от меня на несколько шагов и оставила все свои волосы в моей руке. — Я… Я вообще мужчина!

После чего залилась горючими слезами.

Я изумленно посмотрела на свои пальцы, которые по-прежнему крепко сжимали огненно-рыжую шевелюру бесстыдницы. Перевела взгляд на рыдающую девицу, которая сейчас была почти лысой, а ее глянцево-блестящий череп опоясывала какая-то татуировка на незнакомом языке.

— Мамочка, — тихонько пискнула, почувствовав, как сердце опасно закололо от увиденной сцены. Покачнулась и вряд ли устояла бы на ногах, если бы мгновением ранее Норберг любезно не подхватил меня под локоть, решив хоть таким образом поучаствовать в развитии событий.

— Мамочка, — прошептал Дариан, стремительно изменившись в лице. По-моему, несчастный мгновенно протрезвел, осознав, что все это время провел в обнимку с незнакомым щуплым пареньком в женской одежде.

Да, чужая внешность быстро слезала с юноши, как старая кожа со змеи во время линьки. Его фигура, задрожав, принялась изменяться. Сдулась восхитительная грудь, истончились крутые соблазнительные бедра. Теперь платье болталось на незнакомце, словно на вешалке. Правда, макияж с лица никуда не исчез, поэтому парень радовал густо подведенными глазами и ярко накрашенными губами.

— Меня сейчас вырвет, — пробормотал Дариан, ощутимо позеленев. После чего вскочил и стремглав ринулся куда-то, невежливо оттолкнув Гисберта со своего пути.

Я невольно покачала головой и только в этот момент заметила, что дворецкий тоже не сумел устоять перед собственным любопытством и предпочел незаметно присоединиться к нам в гостиной.

Гисберт густо покраснел, перехватив мой укоризненный взгляд. Шмыгнул в дальний угол комнаты, но никуда не вышел, видимо решив досмотреть столь захватывающее представление до конца.

— О небо, мой сын — извращенец! — очнулась в этот момент от ступора Криста. С отчаянием провыла, потрясая в воздухе кулаками: — Теперь понятно, почему у меня еще нет внуков! Он… Он спит с мужчинами!..

— Я с ним не спал! — зло огрызнулся парень, кулаком утирая слезы. — Это не входило в мое задание. И вообще, я не предполагал, что вляпаюсь во все это…

— Так, — веско обронила я, немного придя в себя. — Так-так.

— Так-так-так, — согласился со мной Норберг, продолжая поддерживать меня под локоть.

— Вы знали, что эта бесстыжая рыжая девица — парень? — негодующе спросила у него и гневно выдернула руку из его хватки. Сама способна на ногах устоять! — Почему сразу не предупредили? У меня чуть сердце не остановилось!

— Лишь догадывался, — миролюбиво заверил меня Норберг. — Честное слово, у меня нет привычки читать мысли у всех подряд. Это слишком энергозатратно. И уж тем более я не собирался без особого повода лезть в голову особе явно нетяжелого поведения. Мало ли каких ужасов и тошнотворных картин людских пороков там насмотрюсь. И потом, Алекса, этот незнакомец использовал иллюзорные чары действительно высокого порядка. Я просто чувствовал что-то неладное, но не понимал, почему мне не по себе. К тому же ваш муж не расстается со своим амулетом, подавляющим чтение мыслей. И я совсем было решил, что виер Дариан мог угодить под действие подчиняющих волю чар.