– М-м-м…

– Голодная? – спросила мама, возвращаясь с банкой грибов.

– Ага. Помочь?

– Можешь те блюда, что на дальнем столе, носить в столовую и расставлять.

Пристально посмотрев на маму, я никак не могла понять, что меня смущает. Нарядное платье, фартук, суетливые движения. Вроде бы все как обы…

Тут мама посмотрела мне в глаза, и я увидела в них обреченность. Она смирилась с тем, что я в корпорации, больше не борется за меня и не живет в страхе. Все самое страшное, по ее мнению, уже произошло.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я.

– Нет, все нормально. Не переживай, я не буду больше истерить. Сегодня будем говорить о том, куда Гале отправиться учиться дальше.

– А куда она сама хочет?

– В Императорскую академию права, чтобы потом устроиться на работу в Верховный императорский суд. Но разве мы сможем туда пробиться? Там избранные, к тому же большинство дворяне.

Мама отвернулась к плите, а я, подхватив блюдо, поспешила в столовую. Поискав глазами отчима и не найдя его, я решила, что он у себя в кабинете. И не прогадала.

Тот сидел за столом и заполнял бумаги.

Нерешительно застыв у двери, я не знала что сказать. Филипп, оторвав взгляд от стола, удивленно вскинул брови:

– Настя? Что-то случилось?

– Я хотела бы поговорить…

– Садись. – Отчим кивнул на диван.

Присев и нервно сцепив руки, я пыталась подобрать слова. Вот так, открыто и нормально, мы с Филиппом никогда не разговаривали.

– Ты хотела что-то попросить?

– Нет. Предложить.

Отчим удивился еще больше.

– Это касается Евгении?

– Нет, Гали. Я хочу устроить сестру учиться именно туда, куда она хочет.

Филипп растерялся.

– Но сколько финансов на это потребуется… У меня нет таких денег, – с трудом признался он.

– И не надо. Работа на Лемнискату хорошо оплачивается, и для меня корпорация устроит такую мелочь, как учеба сестры в Императорской академии права с последующим трудоустройством в Верховном императорском суде.

– Мелочь… – сыронизировал Филипп.

– Не отказывайся, – подняла я руку. – Подумай о том, что для Гали это прекрасная возможность устроить свою жизнь и хорошо зарабатывать.

– Почему ты не предложила ей это напрямую?

– Это было бы… не совсем правильно.

Я чувствовала себя глупо и неудобно, но отступать не собиралась.

– Ты очень изменилась, – Филипп задумчиво рассматривал меня.

– Поверь, я все та же Настя.

– Ну-ну. Я не против твоего предложения, но деньги мы найдем сами.

– Хорошо, – согласилась я, вставая и направляясь к двери.

– Настя.

Я обернулась.

– Почему ты не отказалась от работы на корпорацию?

– А ты думаешь, они бы позволили? – Я криво улыбнулась. – У меня не было выбора. И раз уж я вынуждена смотреть, как дикари жарят шашлык друг из дружки, и бегать по Древнему Египту, то выжму из Лемнискату всю выгоду, которую она может принести мне или моей семье.

Этим вечером у нас был пир горой, и Галя, радостная, прыгала до потолка.

На следующее утро я отловила главу корпорации и «отжала» у него все плюшки для сестры, которые только смогла, даже не вдаваясь, нужны они ей или нет.

Жизнь определенно налаживалась.

После путешествия в будущее, крайне неприятного и опасного, очередное задание в прошлое я восприняла с облегчением. Но в какое именно время нужно совершить прыжок, Фордайс мне не сказал. До последнего я пребывала в неизвестности и первую информацию получила перед отправкой, а точнее, когда пришла за инвентарем.

– Что, снова опасная работа? – насторожилась я.

– Увы. Я старался уговорить отца отстранить тебя от этого задания, но он ни в какую не уступил.

Я прищурилась:

– Не прекратишь вредительствовать, буду прыгать без тебя.

– У тебя, кажется, уже была попытка? – усмехнулся творец.

– Не переживай, если возьмусь за дело серьезно – результаты будут.

– Давай не будем спорить. – Он бросил мне пакет. – Иди переоденься.

Повертев объемный сверток в руках, я зашла за ширму и развернула. Теплая одежда!

Ничего не понимая, я начала облачаться. Только бы мы не отправлялись на Ледовое побоище и не пытались его предотвратить.