– До сих пор простить себе не могу, – всхлипнула она, положив голову на плечо Мари. – И матери не простила… И сестре старшей. За то, что отвернулись от меня. И не вспоминали обо мне, не искали… Только Ники. Он пытался. Но нашла его я. Увидела сюжет по телевизору о хоре мальчиков из монастыря «Черный крест». И узнала в одном из них брата…

Елизавета наконец затушила окурок. Взяв крышку и пачку сигарет, спрыгнула с подоконника и направилась к раковине. Там залила импровизированную пепельницу водой, затем выбросила, вместе с сигаретами.

– Почему ты не родила еще? – спросила Мари.

– Ты бы знала, как я мечтала забеременеть. Не в свой наркоманский период, конечно. Тогда я была полна боли и хотела только одного: ее заглушить. Потом, когда с цирком моталась и спала со всеми подряд… Мне было все равно, от кого рожать. Главное, чтобы это случилось. Был у меня сынок от любимого мужчины и, как мне казалось сначала, очень достойного: красивого, умного, сильного. И что? Этот человек меня предал, в результате чего я потеряла свое дитя. И я поняла, главное – это мать. То есть я. А мужчина может быть любым, я не беру дебилов и уродов – такие в мою постель не попадали, потому что от него мне нужна лишь капля семенной жидкости.

– Не получилось забеременеть?

Лизавета покачала головой:

– Но если б такое случилось, я выносила бы. Пусть для этого пришлось бы лежать двадцать четыре часа в сутки. И любого бы оставила, дауна, олигофрена, церебральника, слепого, глухого, без ног, рук… – Она снизу вверх посмотрела на Мари. Роста в Лиз было от силы сто шестьдесят сантиметров. – А вы с Алексом решили, что я здорового и красивого ребенка в лесу бросила?

Марианна хотела еще раз извиниться перед Лиз, но тут раздался стук в дверь. Неужели опять соседке не с кем свежими новостями поделиться?

– Я открою, – бросила Елизавета и направилась в прихожую.

А Марианна решила сварить кофе. Сегодня она ничего не ела. Помнится, планировала употребить бутерброд за завтраком, но и этого не сделала. Однако голода не чувствовала.

– Мари, – послышалось из прихожей. – Тут какой-то странный парень тебя хочет видеть. Представился Стефаном. Впустить?

– Да, – откликнулась Мари.

Через двадцать-тридцать секунд под конвоем Лизы, иначе не скажешь, в кухню вошел Тетерев. Был он грязен, чумаз, а потом вонял так, что слезились глаза.

– Он кто? – спросила у Мари Лиза, брезгливо наморщив нос.

– Я помощник шерифа, – веско ответил Тетерев.

– А я Пресвятая Дева, – фыркнула сестра Ника, пройдя к холодильнику и открыв его.

– Марианна, мне нужно с вами поговорить, – обратился к хозяйке дома Тетерев. Употребил «вы». И добавил со значением: – Официально.

– Стефан, не хочешь умыться? – предложила она. – А то ты грязен…

– Как черт, – добавила Лиза. – К тому же воняешь.

– Я занимаюсь расследованием преступления! Мне некогда…

– Ой да перестань. Иди уже, морду сполосни хотя бы. – Лиз взяла с подоконника банку с огурцами. – А это возьми с собой, чтоб не скучно было. Корнишоны изумительно вкусные.

И Стефан подчинился.

Когда он скрылся за дверью ванной, Лиза шепотом спросила:

– Это Дуфи?

– Это Стефан, он же представился.

– Мать, ты что не знаешь, кто такой Дуфи?

– Нет.

– Не смотрела фильм «Очень страшное кино»?

– Представь себе, нет.

– Это пародия на «Крик».

– «Крик» я тоже не смотрела.

– Ладно, перевожу – деревенский дурачок, которому разрешили поиграть в полицейского.

– Да. Только до сегодняшнего дня никто ему этого не позволял. Так что остановимся просто на «деревенском дурачке».

– Учти, в кино Дуфи оказался главным злодеем.

– Стефан на злодея не тянет. Но человек не очень хороший. Сплетник, паникер, завистник. Эдакая мелкая пакость.

– Не такая уж и мелкая, – хмыкнула Лиз. – Кило сто весит.

«Пакость» вернулась в кухню, похрустывая корнишоном. Лицо Стефан умыл, а вот шею не додумался. Зато сожрал все огурцы. Вернув Лиз банку, на дне которой плавал один лишь укроп, он уселся за стол и достал из заднего кармана штанов блокнот. Блокнот был новый, явно купленный только что в лавке Алекса. Мари видела там такие, с видом монастыря. На картинке – ворота, внушительные, старинные, с готическими крестами на дубовых створках, позади колокольня, а перед – дерево влюбленных, все увешанное бумажками и лентами.

– Итак… – Тетерев раскрыл блокнот и достал из кармана карандаш. На ручку ему, видимо, денег не хватило. – Что вы делали сегодня ночью? – спросил он у Мари. Лизавету Стефан как будто намеренно не замечал.

– Спала.

– Кто это может подтвердить?

– Она. – Мари указала на Лизу. А та спросила:

– Пожрать нет ничего?

– Открой холодильник, посмотри. Колбаса была вроде. И яйца.

Два волшебных слова «колбаса» и «яйца» заставили Стефана на некоторое время забыть о расследовании. Глядя в недра распахнутого холодильника, он сглатывал слюну.