– Ну как? – заинтригованно протянула Мирайн. – Там признание в любви?

– Нет. Лорэнтиу извиняется и сообщает, что до вечера его не будет.

– Значит, все-таки уехал с Лорэном? – кивнула женщина и пояснила. – Я вчера столкнулась с ним, когда возвращалась от саркина, и он сказал, что его друг попросил съездить с ним в одно место, какое именно он не уточнил. Скорее всего, парень просто хотел поговорить со старым другом без ушей этого дома. Я рада, что он встретил здесь знакомого человека. Убирай письмо, а то еда совсем остынет, и так едва теплая, пока тут довезут ее с кухни, помереть от ожидания можно.

– Я уже и не хочу есть, – тревожно бросив взгляд за окно, пробормотала девушка.

– Не волнуйся, – сразу поняла ее Мирайн, – ничего с ним не случится.

– Но ведь если кто-то увидит его… – начала было Даша, но ее мягко перебили.

– …то ничего не произойдет. Человеку, которого ищут и обвиняют в чем-то, зачастую начинает мерещиться, будто все знают, кто он и что совершил. Но это не так, Даша. Окружающим людям плевать друг на друга. Если ты где-то появишься, то никто даже внимания на тебя не обратит, ну, по крайней мере, в том ключе, который тебя беспокоит. Тебе только кажется, что весь мир осведомлен о произошедшем, однако мало кого это волнует, тем более так далеко от Клеодерна. Вот если бы тебя объявили в попытке отравить кого-то из королевской семьи, содрали бы кожу раньше, чем ты и помыслила бы о побеге. А теперь давай уже есть. Остыло все.

Даша кинула и опустилась в кресло напротив. Не чувствуя вкуса еды, она думала над словами Мирайн, решив в конечном итоге, что та по большому счету права: на них никто не обращал внимания. Только в Климе из-за их же глупости… Даша остервенело впилась ногтями в подлокотник кресла, стараясь прогнать тошнотворно нахлынувшие воспоминания о залитых кровью досках пола в доме приютившего их Дзина и о том, что молодой лекарь мог быть жив до сих пор, если бы она не встала тогда ночью и не сорвалась с обрыва. О его супруге, пребывавшей в то время у своей семьи в Леоне, Даша старалась не вспоминать, ведь только мысли обращались к этой незнакомой девушке, сердце сжималось от отчаяния и боли, ведь она вернется домой, не подозревая, что самого родного ее человека уже нет в живых.

Голос Мирайн выдернул девушку из тревожных воспоминаний.

– Я вчера так и не выбралась в сад. Не хочешь прогуляться со мной, Даша?

– Да, конечно, – она убрала записку Тина под подушку и, набросив верхнюю одежду, дождалась Мирайн и последовала за ней, невольно улыбаясь от понимания, как нелепо они выглядят здесь в такой одежде. Но вскоре ее увлекла окружающая обстановка и пейзажи, что подобные мысли перестали занимать ум девушки. Мирайн пояснила, что это загородное поместье Горана, в котором он проводит с середины осени до середины весны каждый год вместе с дочерью и небольшим штатом прислуги. С улицы Даша смогла увидеть, что здание, в котором им предстояло провести последующие два месяца, было бежевым с коричневыми рисованными орнаментами, четырехэтажным полностью прямоугольной формы, только с небольшим пристроенным флигелем для слуг, огороженным аллеей из раскидистых елей.

Когда они приблизились к ограде с кустами круглоцвета, Даша восхищенно выдохнула, глядя на простершийся за поворотом, с другой стороны поместья сад, через несколько сотен метров упиравшийся в рощицу совсем молоденьких ясеней. Почти сразу за оградной располагался искусственный пруд с крошечными кувшинками и сочно-зеленой осокой. Дальше каменные дорожки извивались между аккуратно стриженым газоном и клумбами с оранжевыми, сиреневыми, бледно- желтыми и розовыми цветами. Мирайн радостно хлопнула в ладоши, воскликнув, что здесь ничего не изменилось, однако ее восторг в мгновение сменился досадой, когда она заметила приближающегося к ним со стороны флигеля Деяна.

Поравнявшись с ними, он поклонился и ласково заметил:

– Одевайтесь теплее, погода сейчас обманчива, еще переохладитесь и заболеете.

Не дожидаясь ответа, он направился дальше, а Мирайн взвинчено прошипела:

– Да чтоб тебя демоны побрали, заботливый мерзавец!

– Кстати, – не удержалась от смешка Даша, – а вы давно с ним знакомы?

– Ну, – мысленно прикинула женщина, – это сложно назвать знакомством. Года четыре назад я была здесь в гостях у Горана, тогда же правитель устраивал бал, на который получили приглашение и мы. Там-то я и увидела впервые Деяна. Засранцу тогда едва ли исполнилось семнадцать, а он уже вел себя с высокопоставленными людьми так, словно бы сам являлся владетелем всего мира. Справедливости ради стоит заметить, что это исходило не из напыщенности и высокомерия, Деян обладает удивительным острым умом, у него хорошо подвешен язык, и людей этот парень просто насквозь видит. Он, безусловно, превосходит многих, обладая рядом незаурядных качеств, но это его поведение просто доводит меня до бешенства!

– А как саркин его терпит?

– Я спросила вчера об этом Горана, и он ответил, что Деян, как бы он себя ни вел, ценный воин и командир, которого лучше держать подле себя, а не в стане врагов. Пожалуй, я с ним согласна. Деян, конечно, на первый взгляд не выглядит опасным, но в городе и далеко за его пределами он имеет весьма дурную славу, как человека совершенно бездушного и жестокого. Деян красив, изящен, у него мягкий голос, но даже приближенные короля, ныне императора, не решались спорить с ним или вообще иметь с ним хоть какие-то дела. Мне часто доводилось слышать о правителях или полководцах, что носили маски с искаженными, уродливыми мордами зверей или злобных демонов, дабы наводить суеверный ужас на своих врагов.

Мирайн внимательно посмотрела на девушку и закончила:

– Но его маска не страшная, потому что истинное чудовище скрывается под ней.

К обеду они вернулись в покои, куда вскоре наведался портной, снявший с них не меньше сотни различных мерок, при этом не переставая болтать обо всем, что только приходило в его голову, от цен на масло до предстоящего короткого сезона дождей. Когда он ушел, Мирайн обессиленно рухнула в кресло, простонав, что тот заговорил ее до смерти. До самого ужина они провели время в комнате за игрой в кро, отличающейся простыми правилами, но при этом сложной стратегией. После того, как уже знакомый им юноша-слуга принес невысокий мраморный столик и мешочек с разноцветными гладкими камнями, Мирайн углубилась в объяснения, и постепенно Дашу игра увлекла.