А после уже на ведущей к поместью саркина аллее они встретили разгневанную Мирайн, до самого дома без устали отчитывающую их за невнимательность, что привела к их расставанию на ярмарке.

Глава сороковая

В город пришел сезон дождей, свинцовыми тучами нависнув над невысокими домами и вязко поглощая туманом смотровые башни императорского дворца. Рваные белесые клочья цеплялись за верхушки деревьев, и теперь Даша уже не могла из окна разглядеть луга и отдаленные постройки, как раньше. Ледяной бурный поток неделю лил почти без остановки, размывая вытоптанные дороги в бесформенную грязевую жижу, с влажным чавканьем поглощающую ноги незадачливых путников или копыта лошадей, безуспешно пытающихся тащить через слякоть увязающие то и дело телеги. Изредка густой туман прорезали стремительные вспышки молний, сменяющиеся звучными раскатами грома, подобного рыку, пробудившегося чудовища.

Этот вечер, как и в несколько предыдущих Даша проводила в комнате Мирайн, устроившись в кресле напротив камина с уютно потрескивающим в нем огнем. Сама женщина расположилась чуть сбоку на узком диване, и последние четверть часа молчаливо глядела в отблески пламени на переливчатой глади чая в своей кружке. Комната у Мирайн оказалась просторной, но не выглядела чужой и холодной, наоборот – домашней, теплой, в ней было что-то приглашающее, родное. Она словно бы обещала свой кров и защиту. На улице по-прежнему шел дождь, уныло барабаня ледяными коготками по железному карнизу, смешиваясь с шепотом ветра в листве.

– О чем задумалась, Даша? – вдруг негромко обратилась к ней женщина.

– О Лиссе, – не стала лукавить она. – Беспокоюсь, как она там.

– Не думаю, что от этого будет толк. Беспокойся или нет, повлиять ты ни на что там не можешь. Но твоя сестра ведь не одна там, наверняка, у нее есть подруги. Фрейлины обычно дружны между собой в ее возрасте. Это уже более зрелые девушки негласно конфликтуют и соперничают за внимание благородных молодых людей. Мне никогда не нравилось общество придворных дам, они казались мне глупыми и напыщенными индюшками, которые с утра и до ночи кудахчут какую-то пустую чушь.

– Ты, – сделала маленький глоток из своей кружки Даша, – тоже была фрейлиной?

– Да, – без заминки ответила женщина, не сводя взгляда с трепещущего в камине огня. – Я тогда была даже помладше твоей сестры, мне только исполнилось девять. При дворце мне было скучно, и я часто убегала в лес, который в скором времени знала лучше, чем собственные покои и замок, где поначалу умудрялась постоянно плутать, потерявшись. Ровесниц моих там почти не было, что делало и без того скучные будни еще тоскливее. С каждым месяцем находиться там было все тяжелее, и, в итоге, я все-таки вернулась домой, в родной город… Прямиком навстречу к своей судьбе, – Мирайн едва заметно вздрогнула, – к своему второму рождению.

Женщина вдруг широко улыбнулась и вскинула на Дашу взгляд, в котором та отчетливо увидела плещущиеся волнение и тревогу.

– Можно я расскажу тебе? – дрогнувшим голосом спросила Мирайн.

Даша молча кивнула, не сводя беспокойного взгляда с подруги.

– Мне бы не стоило вываливать на тебя все это, – горько усмехнулась целительница, – да и я собираюсь рассказать совсем не о приятных вещах, но… – поставив кружку на стол, она плотнее завернулась в накидку и как-то вся съежилась, словно ей в одно мгновение стало нестерпимо холодно. – Но держать все это в себе почти не осталось сил, мысли о произошедшем не оставляют меня даже спустя столько лет, прогрызая разум подобно проклятым червям. Мне все чаще начинает казаться, что я попросту схожу с ума, затравливаемая собственными воспоминаниями и бессилием их отпустить. А рассказать мне было не кому, да единственный дорогой человек, с которым я была готова поделиться своим страхом, и не смог бы понять мою боль. Не из собственной черствости, нет, просто многие вещи кажутся смехотворными для того, кто сам и не пережил и не испытал той боли и ужаса.

Переведя дух, Мирайн продолжила:

– Я вернулась домой, когда мне было одиннадцать. Мой город расположен ниже Плае и так же является крупным и многолюдным, с богатыми постройками и чудесной архитектурой. Молтер. Я же вторая дочь его управленца. У нас была большая семья: помимо меня, еще четыре дочери и два сына-близнеца. Мне нравился наш светлый большой дом, и я любила своих родителей, которые являлись нашей поддержкой и покровителями, всегда помогали и были готовы выслушать о наших детских проблемах, не бранясь и не осуждая. У меня было счастливое детство, пока…

Пальцы нервно впились в плечи, сминая ткань накидки.

– Отца обвинили в государственной измене, а это означало, что все наши владения переходили государству, сыновья должны были подвергнуться допросу и быть казнены, как и сам отец, а жена и дочери отданы в дома терпимости или в служанки благородным дамам. В один миг из знатного рода мы стали для других не больше, чем просто вещами, мусором, никем. Наших слуг перебили или отдали в другие поместья, но с нами… Я не знала, что случилось с отцом, он был отдельно от нас, только спустя время увидела уже полусгнивший раздетый труп, подвешенный на площади. Мы же… стража, что ворвалась в наш дом, не схватила нас, чтобы запреть до окончательного решения наших судеб в тюрьму, она…

За окном прокатился мертвенный раскат грома.

– Вам повезло, что во дворце Клеодерна стража вас не поймала.

– Это благодаря Тину, – хрипло промолвила ошарашенная как предыдущими словами подруги, так и резкой сменой разговора, девушка, – и дворецкому. Йован помог достать лошадей, без которых нам бы не удалось уйти далеко и спастись.

– О да, – со всхлипом все же хихикнула Мирайн, – этому как-всегда неймется.

– Ты знакома с ним? – удивленно вскинула брови девушка.