Прислонившись к прохладному стеллажу, девушка вздохнула.

Как часто выводы о человеке основываются на первом впечатлении и еще чаще на словах других людей, но ничто из этого не имеет цены, ведь сам человек меняется каждый день. Нет, даже каждое мгновение; тот, кого мы встречаем следующим утром, расставшись вечером, уже те тот, кем был. Совсем другая личность. Человек умирает каждое мгновение, вдох делает один, а выдох уже другой человек. Готовы ли мы принимать близкого нам каждый его вдох, каждое мгновение его жизни, принимать иного его, чем он был год тому назад, вчера и даже краткий миг назад?

Мы встречаем людей каждый день, но одного, хотя бы одного из них мы увидели в действительности или же все, что доступно нашему взгляду, – это собственные проекции? Сколько погребенных эмоций мы храним в себе, находя их призрачное отражение в том, что нас окружает, как в другом человеке, так и в событиях или вещах. Присутствуем ли мы сами в этом мгновении здесь, осознаем ли, что на самом деле происходит или же смотрим на мир через пеленой застилающее глаза наше собственное прошлое? Кто же каждый раз говорит с окружающими нас людьми? Мы сами или же наши затаенные в глубинах души страхи и обиды?

Кто находится здесь сейчас в нашем теле?

Мы или же наша иллюзия?

Глава сорок вторая

Снег за окном сиял белыми всполохами в свете утреннего солнца. Примостившись возле перилл балкона и кутаясь в теплую накидку, Даша отстраненно смотрела на припорошенный снегом лес и луга, где местами еще виднелись островки желтоватой высохшей травы и земли. Далекий белый замок императора казался теперь небесным храмом бога, ослепительно сверкающий кристалликами инея. Зима постепенно обосновывается здесь, ласково укрывая крыши города серебристым покрывалом и принося колючую свежесть в прохладный воздух. А через три недели у Лиссы будет день рождения, и она станет полноправно считаться зрелой девушкой, только вот решать свою судьбу возможности ей не дадут.

Поежившись, Даша выдохнула бледно-сизое облачко пара и вернулась в комнату. Мирайн, всю ночь провозившаяся с книгами и свитками в библиотеке, сейчас еще спала, как, вероятно, и Вереск. Чем занят Лорэнтиу, девушка могла только догадываться, наблюдая изо дня в день его постоянные отлучки с Лорэном и неизменно задумчивое выражение лица, на которое с самого приезда тенью легли суровость и отчужденность. Даша могла лишь предполагать, связано это с личными переживаниями молодого человека или же естественной напряженностью в чужой стране и доме, их положением, а может статься, и совсем с иными причинами.

Сейчас чувство вины за случившееся с ними из-за нее за последние месяцы ослабло, оставшись в душе зыбким, но по-прежнему неприятным осадком. Вероятно, сказывается прошедшее время, бесчисленными мгновениями унесшее с собой и значительную долю переживаний, размыв воспоминания и примирив девушку с ними. А может, дело и в собственном изменении отношения Даши к случившемуся, ведь если бы не это, кто знает, как сложилась ее дальнейшая жизнь, и теперь, глядя на свои чуть разгладившиеся и изменившиеся черты лица в отражении настенного зеркала, она понимала, что не хотела бы сейчас находиться где-то в другом месте.

Пусть за это время произошло много неприятного, что принесло с собой тонну боли, ранив девушку в самую душу, но все же подсознательно, каким-то своим глубинным «я» Даша чувствовала, что находится там, где быть должна, а весь пройденный путь, каким бы тяжелым он поначалу и ни казался, – ее путь. Дзин говорил об этом, и его слова прочно запомнились ей, запомнились не как школьный урок или навязанное правило, а осознались и были приняты ее внутренним миром, ее душой, стали частью ее подсознания и мышления. Теперь Даша старалась прислушиваться к собственным чувствам и волнениям и основывать дальнейшие действия именно на них, а не на привычках, заученных правилах или же страхах.

Вложенные за жизнь окружающими людьми мысли порою почти невозможно вытравить из своего сознания, и Даша лишь надеялась, что не забудет слов Дзина, и впредь всегда постарается действовать, исходя из своего желания. Пусть сейчас и не известно, что ожидает их в будущем, но девушка верила – свое место они найдут. Она не спрашивала у Тина о его дальнейших планах, когда они доберутся до Соула, доверяя ему принимать все решения, как человеку, куда более сведущему в этом, нежели она сама, однако, пожалуй, сегодня поинтересуется этим, когда Лорэнтиу вернется в поместье, что, вероятно, будет только к вечеру.

С улицы повеяло прохладной свежестью. В саду сейчас наверняка тихо и спокойно, а выпавший с ночи новый снег еще не тронут следами и искрится розовыми и золотыми блестками. Притворив балконную дверь, Даша переоделась и спустилась на террасу. Фонтан, как и клумбы, был уже выключен и прибран, а изящную фигуру пригнувшегося гепарда укрыла белоснежная вуаль невесомых снежинок. Уже оголившиеся кусты теперь напоминали покрытые сверкающей волшебной пылью замысловатые произведения какого-нибудь искусного чародея, потрудившегося заодно под густым покровом ночи разукрасить витиеватым ледяным орнаментом окна поместья, превратив те в настоящие прекрасные картины.