И все же он по-своему притягательный.

Даже столь необычные разномастные глаза не отталкивают, а привлекают внимание, завораживают. Когда-то Даша уже встречала человека с глазами разного цвета; та женщина была благородной дамой и направлялась через их деревню в свой родной город. Заметив удивленный взгляд девочки, которой тогда едва ли исполнилось восемь лет, она засмеялась и сказала, что это ее неповторимая черта. А когда она уже покинула их дом, бабушка проворчала, что это все злые игры богов, нелепая ошибка, но может быть, то, что для одного является ошибкой, для другого станет важной и любимой особенностью?

– Любуешься? – насмешливо поинтересовался юноша.

Даша вспыхнула, осознав, что за своими мыслями и воспоминаниями не заметила, как отвлекшийся от созерцания пейзажа Лорэнтиу с ироничной усмешкой на губах наблюдает за ней. Пойманная на своем неприкрытом интересе, который для нее самой и сейчас оставался новым и непривычным чувством, она надеялась только, что в сгущающихся сумерках юноша не заметит ее смущения, однако Лорэнтиу, казалось, и так понял замешательство девушки, поэтому, тихо усмехнувшись, коснулся ее плеча и указал в сторону от тропинки, по которой они шли.

Все еще ощущая неловкость, Даша, тем не менее, посмотрела в ту сторону, и восхищенный вздох сорвался с ее губ: чуть поодаль среди низкой травы виднелась густая россыпь сиреневых цветов-колокольчиков, нежным покрывалом простираясь вдаль между редкими стволами деревьев. Вероятно, днем, когда яркие нити солнечных лучей проскальзывают сквозь кроны, это место, словно впитав в себя их жар, наполняется светом. Приблизившись к одному из цветущих островков, Даша опустилась на колени, ощущая сквозь ткань платья прохладу влажной листвы, и вдохнула пряный запах крошечных цветов, особенно трепетный после дождя.

На мгновение Даша прикрыла глаза, представляя, как едва молочный свет серебряной луны прольется на поляну, трепещущие волны аметистовых колокольчиков вспыхнут притягательным ласковым сиянием, а маленькие духи, обитающие в нежных цветах, пробудятся от долгого сна. Ночь – их время и до первых рассветных лучей они будут танцевать среди ажурной листвы, собирая волшебный целительный нектар цветов, а их мелодичный смех, колдовской пылью взлетит к облакам, уносимый невесомым порывом теплого летнего ветра.

Пересев на старый поваленный ствол, почти не намоченный прошедшим доджем из-за густой кроны растущего рядом дерева, Даша подумала, что стоит собрать букет из колокольчиков юной принцессе. Энн-Мэри почти не покидала своих покоев, особенно в такую прохладную и сырую погоду. Она уже склонилась, желая сорвать цветок, как на покрытый низкой и плотной порослью мха пригорок напротив бревна лег Лорэнтиу, заложив руки под голову, а девушка, нахмурившись, вновь выпрямилась. Только представив, что уже через несколько минут плотная ткань его одежды полностью промокнет от промозглой земли, она зябко передернула плечами.

– Вы же замерзнете! – попыталась урезонить его Даша, но посол только фыркнул, устраиваясь удобнее.

– Мне не холодно, – наконец сказал он, глядя на чернеющее небо, едва проглядывающее сквозь кроны деревьев. – И я не замерзну. На моей родине всегда прохладная погода и часто идут дожди, поэтому я привычен к сырости. Ты когда-нибудь была за пределами Диары или же ее столицы?

– Нет, – поправила подол платья Даша. – А ваш дом, он какой?

– Я родился в столице королевства Уэйт, – задумчиво начал Лорэнтиу, прикрыв глаза. По его губам скользнула кривая улыбка, и юноша повернулся на бок, глядя на Дашу сверкающими от холодного блеска луны разномастными глазами. – Плае – так называется этот город. Уэйт находится намного севернее Диары, и там едва ли встретишь фруктовые сады подобные здешним; в округе полно болот, порой достигающих по своим размерам целого города, однако и засушливые периоды у нас тоже бывают: несколько недель, обычно ближе к концу лета. А ты жила в Клеодерне?

– В Соари, – со вздохом тихой грусти ответила Даша. – Это небольшая деревня к северу от столицы. Там уютно и очень красиво, поэтому, если однажды, вы будете проезжать в тех краях, можете проехать через нее, чтобы увидеть ее очарование. Особенно прекрасны поля солнечных подсолнухов, окружающие деревню подобно бесконечному ярко-желтому морю.

– Когда-нибудь, я так и поступлю. Да и у тебя вскоре может появиться возможность побывать на моей родине с ответным визитом королевской семьи в Плае. Примерно месяца через два. А уже меньше чем через неделю вам предстоит принимать во дворце правителя Уэйта, короля Одрика XVII с его супругой Урсулой.

– Почему вы рассказываете мне это?

– Цель моего визита не является тайной, – снисходительно улыбнулся посол.

– Значит, вы скоро вернетесь домой? – с неясной тревогой спросила Даша, но тут же спохватилась, осознав, что подобный вопрос может быть воспринят как бестактность и неуважение. – Простите, я не должна была об этом спрашивать.

– Ты постоянно извиняешься, – холодно заметил Лорэнтиу. – Несмотря на то, что прибыла ты во дворец совсем недавно, тебя уже хорошо выдрессировали. Однако мне хотелось бы узнать тебя настоящую. А теперь, – он поднялся на ноги и стряхнул с брюк капли воды, – нам пора возвращаться, иначе Лисса потеряет тебя, а мы ведь не хотим, чтобы она подняла лишний шум, не так ли, Даша? И еще, – он вплотную приблизился к ней, наклоняясь к порозовевшему лицу, – не думаешь, что прийти сюда со мной было опрометчивым решением? Тебе следует быть осторожнее, Даша.