– Я не очень хорошо умею танцевать, – с паникой прошептала Даша.

– Не страшно, – приглушенно выдохнул юноша, одной рукой обхватывая ее талию, а другой сжимая ладонь. – Просто доверься мне и ничего не бойся.

Даша судорожно сжала ткань его пиджака и опустила взгляд, через тонкое платье ощущая жар чужой ладони. Казалось, все ее тело наполняется этим теплом и становится невесомым, отдаваясь на волю плавным движениям танца, хотелось раствориться в нем и забыть обо всех печалях, бередящих ее душу. Лорэнтиу ненавязчиво притянул ее ближе, и Даша судорожно выдохнула, чувствуя, как пылают от смущения щеки, а душа трепещет от странного восторга и радости. Подняв на Лорэнтиу сияющий взгляд, девушка застенчиво улыбнулась. Но внезапно ее сердце болезненно сжалось в тревожном предчувствии, и Даша обернулась, увидев, как смертельно-бледная Триана спешно покидает зал.

Глава пятнадцатая

Шутки судьбы непредсказуемы и порой абсурдны. Уже сейчас осознавая, что случилось нечто ужасное, Даша повернулась к Лорэнтиу, натолкнувшись на его внимательный взгляд. Сбивчиво извинившись, она постаралась улыбнуться, но так и не смогла. Легко освободившись из объятий юноши, Даша бросилась к выходу, где за массивными дверями скрылась принцесса. Одетый в белоснежную ливрею с золотой вышивкой лакей, сообщил ей, что госпожа Триана направилась в свои покои, и, поблагодарив его, Даша поспешила в ту часть дворца, где располагались комнаты принцесс. Когда звуки музыки стихли, оставшись далеко позади, она услышала тихий стук каблуков стеклянным звоном отдающийся от стен пустых коридоров.

Дурное предчувствие проникло внутрь, сдавливая легкие и мешая дышать. Даша ускорила шаг, боясь упустить принцессу, но неудобная обувь не позволяла идти слишком быстро, до боли врезаясь в кожу ног. Закусив губу, Даша придержала полы платья и вбежала вверх по ступеням, к длинным извилистым коридорам, в которых ей уже приходилось бывать, когда она навещала старшую принцессу. Сквозь оконные щели жутким воем в коридор ворвался порыв разбушевавшегося к ночи ветра, выбив несколько створок и с грохотом ударив их о стену, отчего тонкое стекло разлетелось вдребезги, множеством осколков отлетев к ногам вскрикнувшей от испуга Даши. Влажный холод коснулся обнаженной кожи, и девушка зябко поежилась, ощущая, как гулко бьется сердце.

Переступив осколки стекла, Даша поспешила дальше, однако услышать шаги Трианы ей больше не удавалось. Оказавшись подле двери ее спальни, девушка выдохнула и постучала, после негромко позвав принцессу по имени, но никто так и не ответил ей. Решившись, Даша коснулась резного металла ручки и, без труда поддавшись, деверь мягко отворилась, только погруженные в бархатную ночную темноту покои оказались пусты, и в смятении девушка затворила двери обратно. В растерянности она огляделась и, словно почувствовав безмолвный шепот своей души, сделала шаг к другому концу коридора, где за приоткрытой старой дверью зияла непроглядная чернота, поглощая едва различимые очертания уходящих вниз ступеней.

Нервно сжав тонкую ткань платья, Даша перешагнула каменный порожек, начав осторожно спускаться. В душе была твердая убежденность, что принцесса где-то там, и все же с каждым шагом тревога и желание вернуться обратно возрастали, однако страх за Триану заставлял девушку делать шаг за шагом, уводя все глубже в сердце дворца. Факелы здесь не горели, поэтому вскоре Даше пришлось ступать очень осторожно, касаясь стен руками, чтобы ненароком не сорваться в слепящую темноту. Ноги казались непослушными и мелко дрожали то ли от холода, нахально пробравшегося под одежду девушки, то ли от ужаса таящейся впереди неизвестности.

Вот Даша ощутила под ногами более длинную площадку и несмело сделала шаг, но натолкнулась на промерзлое и обшарпанное покрытие двери. Нащупав выемку, заменяющую ручку, Даша потянула дверь, но та не поддалась, издав недовольный стон, от которого девушка отдернула руку и испуганно отступила на несколько шагов. Сердце, казалось, на мгновение остановилось, когда с тем же протяжным скрипом дверь отворилась в другую сторону, и сквозь узкий проход на лестницу пролился блеклый и холодный свет луны. Сглотнув, Даша толкнула дверь и прошла в открывшийся коридор, по одной стороне которого тянулись ряды ничем не занавешенных широких окон. Помедлив, девушка ступила на рваный и выцветший ковер, как услышала в глубине помещения знакомый стук каблуков.

Радостно улыбнувшись, что нашла принцессу, Даша облегченно выдохнула, только сейчас осознав, что могла просто заблудиться в этой неизвестной ей части дворца или по глупости упасть и, по меньшей мере, сильно себе навредить. Шаги стихли, и девушка медленно направилась в ту сторону, все еще немного испытывая неуверенность, что стук каблуков мог оказаться не более чем иллюзией, созданной ее воображением, однако стоило ей свернуть за угол, как она увидела в конце небольшого коридора едва заметно светящийся от проникающего в окна лунного света силуэт принцессы. Услышав ее шаги, та обернулась, и Даша едва сдержала порыв отшатнуться, настолько бледной и измученной казалась сейчас девушка.

– Госпожа Триана, – хрипло прошептала Даша. – Простите меня, я…

Принцесса горько усмехнулась и поманила ее к себе, после легко взобравшись на широкий каменный подоконник, утопающий в стене. Даша остановилась возле нее, но Триана молча указала на свободное место рядом с ней, и девушка, подобрав полы платья, осторожно поднялась и устроилась возле окна, придвинув ноги ближе к себе. Взгляд невольно задержался на стоящей рядом с принцессой громоздкой шкатулке, вырезанной из темно-фиолетового камня и отделанной серебром. Заметив ее интерес, Триана нежно провела ладонью по гладкой поверхности, словно прикасалась к живому существу, и протянула Даше смятый конверт.