Когда они причалили к другому берегу, Тин сказал, что лодки нужно оттащить чуть дальше, утром их заберет Карлос. На замечание Мирайн, что для шепота он какой-то хиленький, посол лишь насмешливо фыркнул и бросил, что как-то тот победил его в тренировочной схватке, что случалось лишь однажды за все время. Мирайн не преминула поддеть, что он просто задается, но юноша полностью проигнорировал ее. Последующий час ушел на дорогу, извилисто ведущую вверх, пока на одной из узких площадок Лорэнтиу все же не остановился, сказав, что им стоит остановиться здесь до утра, чем вызвал недоумение у Мирайн и Вереска.

– Остановиться здесь? – уточнила у него женщина.

– Выше посмотри, – хмыкнул юноша.

Даша посмотрела, куда он указывал, но ничего не заметила, как, видимо, и Мирайн.

– Ну и что? – нахмурилась женщина. – Может, уже прямо скажешь?

– Там пещеры лимилов, – устало пояснил он.

– Лимилы, – придушенно взвизгнула Мирайн и простонала: – ненавижу лимилов.

– А кто это? – ошарашенно моргнул Вереск.

– Черви, – усмехнулся Тин, – большие черви, покрытые густым белым мехом. У них лица, похожие на человеческие и есть две трехпалые лапы. Они прогрызают в горах огромные лабиринты туннелей, но этот вид почти вымер, поэтому сомнительно, что за все время перехода нам доведется увидеть живого лимила. Я о них только в книгах читал. Мы остановимся не в полноценном туннеле, а небольшом углублении, коих здесь полным полно, и большая часть из которых сохранилась даже спустя столько десятилетий после создания. Однако стоит быть осторожными.

– Что ты имеешь в виду? – повернулась к нему Даша.

– Здесь водятся саламандры, крылатые белые существа, напоминающие крыс и почти сливающиеся с пейзажем. Будьте начеку, у них восемь лап с довольно острыми когтями. Обычно саламандры не нападают на людей из-за размера, они едва больше обычной дворовой шавки, однако кто знает, что им взбредет в их звериные головы. Так же в горах можно встретить Снежных тигров. Поэтому старайтесь все держаться вместе, дабы у хищников не возникло желания вами полакомиться. Многие звери не нападут на группу, но одинокий путник станет для них легкой добычей.

Цепко оглядев окружающие их склоны, покрытые густым, жестким мхом, как показалось Даше, молодой человек первым отправился вперед, и вскоре остановился возле одной неширокой норы, уходящей в гору. Сказав, что чуть выше по склону есть еще такие же, он уже собрался идти дальше, но резко замерев, приблизился к Даше и, сжав ее запястье, склонился, прошептав в самое ухо, что расслышать его могла лишь она:

– Иди сюда. Я не желаю больше расставаться с тобой.

И уже громче добавил, обращаясь к Вереску:

– Защищай Мирайн в случае чего. Утром я разбужу вас.

Дашу охватила промозглая паника, но Лорэнтиу даже прислушиваться к ее робкому возмущению не стал и вскоре оставшихся позади Мирайн с Вереском поглотила темнота, а они вышли к похожему углублению, почти полностью прикрытому свисающим со скалы растением, напомнившим Даше мелколистный вьюн. Забравшись внутрь первым, юноша крикнул, чтобы следовала за ним. Пещера оказалась совсем небольшой, с комфортом здесь удастся разместиться только двоим, но все же ветер не продувал и было относительно сухо. Поежившись с холода, Даша опустилась на землю возле стены и обхватила руками себя за плечи.

– Эти пещеры тоже сделали лимилы? – стараясь не смотреть на Тина, спросила она.

– Угу, – бросил он, расстилая спальные покрывала. – Они здесь детей выхаживают.

– Понятно, – промолвила девушка, пытаясь отогреться.

Еще раз выглянув наружу, Лорэнтиу поправил закрывающие вход лианы и вернулся в глубь пещеры. В темноте юношу почти не было видно, поэтому Даша вздрогнула, когда ощутила на себе его руки. Проворчав, что нечего на земле сидеть, он спровадил ее к импровизированной постели и, устроившись рядом, отвернулся на другой бок. Замявшись, девушка легла на бок, спиной к послу, сожалея, что сейчас осталась с ним. Существующее к нему влечение и чувство слишком сильно перекрывал страх и вина за собственную глупость, что в итоге привела их в эти края, заставив бежать из Клеодерна. И теперь они сковывали ее, делая общение с Тином неловким и скомканным.

– Ты не хочешь есть? – вдруг приглушенно спросил юноша.

Покачав головой, она тихонько отказалась и тут же испуганно пискнула, когда Лорэнтиу перекатился и замер, нависая над ней. Склонившись почти к самому лицу, юноша провел ладонью по ее лбу, отбрасывая с того налипшие непослушные прядки челки.

– Не закрывайся от меня, если действительно я тебе не безразличен.

– Тин…

– Перестань строить иллюзии, Даша. Что тебя так тревожит?

– Я… – девушка отвела взгляд, – боюсь тебя.

Даша ощутила, как вздрогнул молодой человек, и, спохватившись, продолжила:

– Я полностью тебе не соответствую. У меня нет ни благородных корней, ни даже просто фамильного имени, я всю жизнь провела в крошечном поселении, пусть и вблизи от столицы. Я чувствую себя рядом с тобой крайне неловко и беззащитно. Боюсь, что даже если приложу все силы, мне никогда не удастся тебя догнать, ты всегда будешь впереди, а стану для тебя лишь обузой и багажом. Не хочу однажды оказаться для тебя лишней и чужой, не хочу, чтобы ты пожалел об утрате всей своей прежней жизни из-за меня. Я боюсь, что ты видишь во мне лишь глупого, наивного и слабого ребенка.