– Мэгги!
– брат радостно обнял меня, стараясь не задевать многочисленные царапины.
– Как ты?

– Порядок, - я выбралась из цепких рук младшего и кивнула Рою, предлагая вместе покинуть крыло здания. Братья спорить не стали, забрали висящие на вешалке куртки и пошли за мной.

На выходе Рой приотстал, расписываясь в каких-то бумагах в приёмной, и мы предпочли подождать его на улице. Благо погода позволяла: светило солнце, высушивая многочисленные лужи, приятно грело сквозь куртку, отражалось в застеклённых окнах школы и на металлических пристройках. Я с любопытством осматривалась. В Городе я бывала редко, а в этот район и вовсе не заглядывала, обходя ловцов стороной. А ведь территория под школу была выделена немаленькая!

– Уверена, что не нужно отдохнуть денёк? Тебе вчера здорово досталось, - участливо спросил Дин, шагая рядом со мной по мощёному тротуару и так же вертя головой в разные стороны. Брат скинул куртку и щеголял в безрукавке, радуясь весеннему дню.

– Переломов нет, а ссадины сами заживут, - я постаралась ответить как можно безмятежнее. Роя, конечно, было не обмануть - он часто успокаивал меня после ночных кошмаров и был свидетелем некрасивой сцены утром. А вот Дину знать о моей боязни больниц было не обязательно. Хотя младший догадывался.

Что мне понравилось во время прогулки, здесь не нужно было бояться косых взглядов из-за браслета. Все проходящие мимо парни и девушки были контрактниками. Одетые в одинаковую форму, с похожими короткими стрижками, они с умеренным любопытством поглядывали на нас, но знакомиться не спешили. Кто-то игнорировал и целенаправленно шёл в больничное крыло, другие просто прогуливались по территории сада, но ни один не посмотрел озлобленно.

Пока ждали Роя, успели немного осмотреть территорию. Если я правильно поняла, то два здания, школу и больничное крыло, соединял между собой небольшой крытый коридор. С другой стороны здания располагалась спортивная площадка. Я видела из окна палаты, как по стадиону наматывали круги юные рекруты. Сейчас же, судя по времени, занятия закончились, и большинство подростков выбрались погулять. Я покосилась на Дина. Младший брат отделался парой царапин, нового народу не стеснялся, и от его бодрого вида словно камень с души упал.

Мы дошли до невысокой скамейки в саду у больничного крыла, но сесть так и не решили, поглядывая в сторону входа. Рой задерживался.

– Что думаешь по поводу рекрутства?
– неуверенно спросила я Дина. Младший покачал головой, как мне показалось, расстроено.

– Мы себя загоняем в ловушку. Придётся подстраиваться под чужие правила, мне это не нравится, - проворчал он, но, увидев, что я понурилась, попробовал приободрить.
– Не вини себя. Рано или поздно, в СОЛД мы пришли бы. Просто хотелось вступить сюда на своих условиях. Думаю, нам не стоит забывать настоящей причины, почему мы здесь оказались.

Я согласно кивнула. Генри мог сколько угодно разливаться соловьём о том, как нам повезло, но это не меняло того, что именно введённые ловцами браслеты сломали привычный распорядок нашей жизни.

– Чего шепчемся?
– появившийся за спиной Рой заставил подпрыгнуть и смущённо покраснеть. Старший привычно потрепал меня по макушке.
– Заговорщики! Вас за километр слышно. Ладно, идём знакомиться с новым домом.

– Так мы, правда, переезжаем?
– расстроилась я. Менять привычную обстановку квартирки, пусть оставленную в весьма неприглядном состоянии, было жалко. Рой кивнул.

– Добираться из Глуши в Город каждый день слишком хлопотно. К тому же, проживание в общежитии имеет свои преимущества в виде бесплатного питания, так что отказываться глупо.

– А как же Арчи?
– неожиданно спросил Дин, когда мы подходили к общежитию, невысокому двухэтажному зданию в стороне от школы.

Точно! Я совсем забыла, что котёнок остался дома без присмотра! Присутствие двух контрактников давало ему небольшую подпитку, а если мы уедем... Не исчезнет ли дух?

Старший посмотрел на наши несчастные лица и вздохнул.

– Что-нибудь придумаем.

***

Комендант общежития встретил нас недружелюбно. Сухощавый старик сидел в огороженной каморке у входа, слушал радио и с недовольством поглядывал на шныряющих туда и обратно рекрутов. На нашу группку он уставился с подозрением, особенно на моё изукрашенное синяками лицо. Сразу захотелось спрятаться за братьев, но комендант уже отвернулся, подслеповато уткнувшись в принесённую братом бумагу о заселении. Затем зашарил в настенном шкафчике и бросил на стол пару ключей - братьям предлагалось жить в мужской части общежития на втором этаже, а меня отправляли к девушкам на первый.

Я возмутилась и вцепилась в Роя железной хваткой. Как-то не грела перспектива остаться одной в незнакомом месте. К тому же, с братьями мы редко когда расставались дольше, чем на пару часов, и их отсутствие меня нервировало. Какая тут учёба будет, когда я стану постоянно волноваться, всё ли у них хорошо?

Однако аргументы комендант слушать отказался, упёртостью напомнив достопочтенных матрон из прочитанных мной книг. Настолько он радел за соблюдение правил приличия в общежитии. И юный возраст будущих жильцов его не смущал - выходцы из Глуши, по мнению старика, с самого детства вели себя аморально, о чём он не погнушался нам сообщить. Рой сжал кулаки, Дин зашипел сквозь зубы, но сделать парни ничего не успели. Проблему разрешил Генри.