– Чёрт. Но ведь таким образом, они кучу людей лишат нормального общения. Большинство не треплется о Контрактах, а тут как прокажённый с этим браслетом! Извини, я ничего плохого не имела в виду, - я прикрыла рот ладошкой, осознав, что сгоряча наболтала лишнего.

– Да все в порядке, - только отмахнулся Рой, продолжая нервно теребить металлическую полоску.
– Я сам так думаю, поэтому и злюсь. Теперь попробуй, докажи, что твой Контракт безобидный, а ты не полный псих, раз на него согласился. И на работу устроиться сложнее станет...

– Дин будет в бешенстве, - я вздрогнула, представив себе реакцию свободолюбивого младшего брата на обязательный браслет.

– С Дином я разберусь: ему процедуру пройти в любом случае придётся. Мы слишком часто мелькали в поле зрения ловцов, чтобы нас не запомнили. К тому же их начальник видел нас за работой, - признался Рой, не глядя на меня. Я удивлённо заломила брови. Об этом эпизоде братья не рассказывали.
– Но, Мэгги, я понятия не имею, что делать с тобой, - парень опустил голову на руки и тяжело вздохнул.

– Контракт они мне не привяжут, раз его нет...
– попыталась приободрить его я.

– Ты уверена, что это хорошо?
– парень посмотрел на меня с непривычной серьёзностью, и я прикусила губу. Не уверена. И брат мой ответ прекрасно знал.

В первые месяцы после приезда в Глушь братья подозревали, что у меня заключён Контракт. И ждали, когда альт свяжется со мной ради платы. В конечном счёте, слышать потусторонние звуки не совсем нормально.

Но прошёл год, и ничего не менялось. Я о заключении Контракта не помнила, мира духов пугалась и ни капли не росла. Тогда, перебирая варианты, Дин предположил, что моё застывшее в одном возрасте состояние и было условием Контракта. Проверить его утверждение было нельзя, но мы продолжали искать духов, способных на такое.

В альтернативу Рой заметил, что медиумы связаны с потусторонним миром и без Контрактов, и это ввергло нас ещё в большее уныние. Медиумов после войны боялись сильнее обычных контрактников. Ловцы же таких "одарённых" детей забирали из семей без спросу. Попробуй найти человека, способного видеть мир духа и при этом не зависеть от него?

Теория Роя оставалась шаткой полгода, пока однажды мы не столкнулись с одержимым. И оказалось, что я не только могу слышать духов, но и прогнать их. Конечно, это не гарантировало, что я медиум, но заставило задуматься, что брошенная Роем фраза не шутка. С той поры старший просил меня держать рот на замке и о способностях не болтать. Я и не собиралась: мне было хорошо с братьями, и становиться подопытной крысой или оружием в чужих руках я не хотела.

Но возвращаясь к нашей проблеме: проверяя нашу семью, ловцы вполне могли наткнуться на странные факты из моей короткой биографии. И тогда от объяснений будет не отвертеться.

Я рассказала брату о визите ловцов в школу, и Рой ненадолго замолчал, хмуря брови. Тоже догадался, что спецотдел из-за безобидного духа не почесался бы. Получается, им надо было попасть в здание школы. А вот зачем такие сложности, когда можно было просто попросить директора устроить экскурсию? Вопрос.

Так и не придя к решению, как мне вести себя с ловцами, мы отправились спать.

***

Ночь прошла беспокойно. Роя мучили кошмары, и он метался по кровати, мешая спать Дину. Младший ворчал, поднимая с пола то подушку, то одеяло, и я без конца просыпалась, прислушиваясь к их разговорам. К тому же, меня изводили собственные проблемы. Вчера я выполнила обещание Рою вернуться к тренировкам, и пока брат был в Городе, не только зашивала сеть, но и занималась растяжкой, возвращая мышцам былую гибкость. Видимо, переусердствовала, поскольку ночью разболелась поясница, а ноги словно одеревенели.

Поэтому утром я была сонная и вялая. Дин чуть ли не силой вытолкал меня на улицу, чтобы мы не опоздали на работу. Кстати, новость об обязательных браслетах он воспринял на удивление спокойно. Оказывается, Эрнесто давно предполагал подобное и поделился мыслями с младшим. Так что если Дин и расстроился, то не подал виду.

Распределились мы сегодня вместе, на покраску подъезда в одном из домов. В бригаде нас собралось шестеро, трое мальчишек помладше и девочка, моя погодка. В принципе, в работе ничего сложного не было: красили стены и перила на лестнице бледно-зелёной краской. Жалко только, что одежду, несмотря на выданные балахоны, загваздали, и теперь дома предстояла большая стирка.

После работы Дин собирался в школу, а я на подработку, присматривать за малышами. С миссис Флетчер, у которой я работала, я познакомилась в первый год жизни в Глуши, и сразу прониклась симпатией к её семье. У неё было шестеро детей, в том числе двое приёмных, от погибшей во время войны сестры, но при этом она оставалась жизнерадостной и оптимистичной женщиной. Невысокая и полненькая, что скорее её красило, она любила принарядиться, вытащить мужа на романтичную прогулку, а с детьми могла в свободное время устроить игру в догонялки. В ней будто был заводной моторчик, не дающий ей уставать. Узнав, что у меня по четвергам свободное время после обеда, и я ищу подработку, миссис Флетчер предложила мне нянчиться с малышами. Одних детей она оставлять боялась, не столько из-за призраков, сколько из-за самих малышей. Могли залезть, куда не следует или сунуть в рот несъедобную гадость. Потому с нашего устного договора, я присматривала за ними раз в неделю, давая женщине возможность отдохнуть и разгрести накопившиеся дела.