Дождавшись, пока машина отъедет, я закрыла дом. Ключ оставила у себя, у Старика был запасной, а класть ключ в тайник над крыльцом... Дети отыщут его за десять минут, а потом перевернут всё в доме.

– Пошли работать!
– позвала я заскучавшего на ступеньках брата. Дин дремал, привалившись к деревянным перилам, сказывалась бессонная ночь. На мои слова он сонно протёр глаза, посмотрел на хмурое небо, на время прекратившее капать, и протянул мне вторую метёлку, прислонённую к стене.

***

Как и ожидалось, работы было немного. В одном месте, правда, молодёжь набедокурила. Решили развести костёр, да переусердствовали, и в результате подожгли половину поляны. Пока выгребали сгоревший мусор, надышались и сами пропахли гарью. Вот только противного запаха нам не хватало для полного счастья!

– Как думаешь, кто напал на Старика?
– спросил Дин, лениво подметая листья и сгребая их в одну кучу.

– Хлоя их не признала, так что гадать сложно. Но, предупреждая твой вопрос - не думаю, что те, кто у нас похозяйничали. Действовали намного жёстче.

– Может, нас просто пожалели, - буркнул брат, и я едва не расхохоталась на его слова.

– Пожалели? Дин, мы не в городе живём, а в Глуши! Нас никто маленькими не считает.

Иногда я забывала, что братья лишились родителей относительно недавно и помнят другую, спокойную жизнь. Для меня же другой никогда не было.

– А если нападают городские?

– Ради чего? У них своих контрактников предостаточно, в Глушь ради этого заходить не надо. К тому же, Старик живёт обособленно, о его причудах знают только здешние жители, и вряд ли приезжие сразу догадались бы о Контракте. Обратил внимание? Браслета на деде пока не было!

– Не посмотрел как-то, - Дин почесал макушку, попутно стряхивая с волос мелкий сор. Напачкался, пока лазал по кустам и выгребал мусор.
– Мне вот что странно показалось, я тут следы от мотоцикла нашёл в стороне от главной дороги. А на мотоцикле к нам обычно люди Ведьмы наведываются...

– На мотоциклах половина городских разъезжает, с учётом дороговизны машин, - возразила я.
– И проезжают тут довольно часто, сокращая дорогу к окраине.

– В итоге мы опять в тупике, - вздохнул брат, нагибаясь за окурком и отправляя его в общую кучу.
– Остаётся ждать выздоровления Старика, чтобы расспросить его и Хлою. Вдруг что упустили.

– А может не вмешиваться и забыть, что видели? Деткам лучше не лезть во взрослые игры, - раздался прокуренный хриплый голос со стороны дороги, и на поляну вышли трое мужчин в одинаково тёмной одежде, с глубоко надвинутыми на лица капюшонами. Впрочем, рассмотреть мужчин всё равно не удалось бы. Их лица прикрывали грубо сделанные из ткани маски.

***

Мозг лихорадочно заработал, выискивая выход из сложившейся ситуации. Не сказать, чтобы мы не бывали в подобных условиях, стычки в Глуши устраивались часто: за территорию, за заброшенные дома и просто за кусок хлеба, в голодное зимнее время. Но потасовки с ребятами никогда не доходили до серьёзных драк. По крайней мере, домой мы возвращались на своих двоих, а иногда и сами зачинщики могли дотащить, спустив пар. Сейчас же мы понятия не имели, чего ждать от "гостей".

Интуиция подсказывала, что драки не избежать. Проскочить мимо не удастся, позади плотные кусты и пруд, обегать который слишком долго. Плохой расклад, как ни крути. Пускай оружия у мужчин не было видно, это не означало, что в момент нападения кто-то не вытащит нож.

Главным среди мужчин был говоривший. Это проскальзывало и в манере поведения, и по тому, какие внимательные взгляды кидали на него остальные. Ждали команды. Неожиданно один из мужчин наклонился и что-то шепнул главному, указывая кивком на Дина. Брат, заметив устремлённый на браслет взгляд, перехватил метёлку поудобнее. Я мысленно выругалась, в моей руке был только совок с мусором, и наклоняться за лежащей на земле метлой казалось чересчур очевидным.

– Что ж, всё складывается как нельзя лучше. Мы не успели проверить одну теорию в доме смотрителя, так что закончим здесь, - выслушав помощника, сказал главарь. Деловито оглядел окрестности на наличие посторонних и, не заметив оных, махнул рукой, отдавая команду напасть.
– Не обижайтесь, мы просто хотим помочь.

Сам он тоже на месте не стоял и договаривал, занеся руку для удара. Но тренировки с Роем не прошли даром, Дин увернулся и отпрыгнул в сторону.

– Странные у вас понятия о помощи, - выдохнул брат, встречая на метёлку удар от второго мужчины. Дерево треснуло, но выдержало. По слегка изменившемуся выражению лица Дина я поняла, что он отдал контроль над телом Эрнесто, и сейчас за него сражается альт. Логично, с учётом, что брат оставался маленьким мальчиком, у которого против трёх мужчин не было ни шанса. Главное, чтобы Эрнесто не заигрался и смотался с Дином при первой возможности.

Третий мужчина решил, что может вырубить меня ударом по голове, как Старика. Обошёл сзади, но просчитался. Привычка прислушиваться была у меня в крови, и его крадущиеся шаги я услышала за несколько метров. Поэтому, не глядя, сыпанула назад и вверх песок из совка, кувырком ушла в сторону и одновременно подхватила лежащую метёлку. Судя по чертыхнувшемуся и замешкавшемуся нападающему, яростно трущему глаза, на одного противника у нас временно стало меньше.

Не ожидавшие отпора, мужчины опешили, и у нас появились драгоценные секунды, чтобы сбежать.