– И ничего смешного!
– обиженно буркнула в пустоту, но никто не ответил.

Впрочем, я не ожидала иного. Успеем ещё наговориться.

В отличие от большинства жителей Глуши, я понимала причуды Старика. И то, почему он так радостно встречал меня, тоже.

– Я сейчас подойду, Хлоя. Возвращайся на кухню, - не оборачиваясь, спокойно сказала я, негнущимися от холода пальцами расстёгивая пуговицы рубашки. Лёгкая прохлада за спиной исчезла, растворившись в двери вместе с духом.

***

Чай был обжигающе горячим, немного кисловатым от шиповника, плоды которого опустились на дно чашки. Шиповник Старик собирал прямо в парке, высушивал, а затем заваривал. Выходило вкусно. Я сама полюбила так делать, выспросив у него рецепт. Вообще, Старик охотно делился со мной хитростями работы по хозяйству: как лучше приготовить еду, избавиться от застарелых пятен или смыть кровь. Порой, я чувствовала себя второй внучкой, которую любят и ждут.

А первая меня ни капли не ревновала.

Правда, наше знакомство была весьма неприятно. Присутствие посторонних Хлое не нравилось, и когда она поняла, что я слышу духов, девушка устроила мне целое представление с душераздирающими криками. Тогда я позорно сбежала, зная, что самостоятельно мне с духом не справиться, и на следующий день вернулась с братьями. К счастью, Старик успел раньше, чем Рой упокоил Хлою окончательно, и с тех пор девушка стала значительно вежливее.

Признаться, мне было её жаль, и хотя я знала, как опасно сочувствовать духам, ничего не могла с собой поделать. Хлое было пятнадцать, когда духи проникли в мир живых. Она вошла в число первых жертв, найденная бездыханной в парке. Кажется, девушка не сразу поняла, что погибла. И это неверие помогло ей удержаться в мире до заключения Контракта.

Откуда Старик узнал, как заключать Контракт, я не знала. Как и то, чем платил за то, что внучка оставалась с ним - пусть он не мог её слышать, а видел лишь слабую тень. Ни он, ни Хлоя ни разу не затронули этой темы, а я не стала спрашивать. Достаточно было того, что я передавала Старику слова внучки.

– Ну, что тебе рассказала Хлоя?
– Старик подался вперёд, ожидая моего ответа. Узловатые пальцы нетерпеливо постукивали по столу.

– Говорит, что в парке в последнее время шумно. Несколько парочек подумывали, не выпросить ли у вас комнату на ночь. И на полянке в северной части, в кустах, сдохла крыса, - процитировала я слова девушки. Посмотрела на духа, который неясным пятном виднелся за его спиной. Не знай, куда направить взгляд, и не приметила бы.
– Спасибо, Хлоя, я приберу там сегодня.

– А сама она как?

Я выслушала ответ, сказанный тихим, пронзительным голосом. Раньше от такого шёпота мурашки по спине бегали, а теперь ничего, привыкла.

– Ей немного скучно. Она просит, чтобы вы чаще читали вслух, или включали старые пластинки.

– Сказки? Или музыку?

– Сказки. Ваши музыкальные предпочтения немного расходятся, - я смягчила последнюю фразу девушки, и в ответ раздалось возмущённое фырканье. Хлоя не любила, когда я передавала её слова неточно.
– Ещё она напоминает, что вы не забыли купить лекарств, когда в следующий раз отправитесь в город. И что ром, который вы перелили в стеклянный графин, лучше вылить. Алкоголь вреден для вашего здоровья.

– Следит за дедом, плутовка, - Старик улыбнулся, выслушав мой ответ.
– Помнится, она и раньше мне спуску не давала. Вся в мать пошла.

Хлоя хмыкнула, что одновременно могло выражать как смешок, так и неудовольствие. К сожалению, выражения её лица я разглядеть не могла. Только смутные очертания. Впрочем, ничто не мешало мне фантазировать. Однажды Дин нарисовал Хлою по памяти. Я даже позавидовала немного, девушка при жизни была удивительно красива. С густыми волнистыми волосами, изящной фигурой и лукавой улыбкой на пухлых губах.

О своей привлекательности Хлоя прекрасно знала. И потому, после знакомства с Роем, висла на нём при любом удобном случае, как только поняла, что для него она вполне ощутима. Я злилась, возмущалась, но ничего не могла с этим поделать. Миролюбивые духи Роя обожали, брат был для них ниточкой, связывающей с прошлой жизнью. Меня не переставало удивлять, как он умудрялся терпеливо сносить все эти холодные объятия и прикосновения, но старший признался, что чувствует их иначе. Сложнее было не перепутать реальный мир и мир духов.

Кстати, насчёт духов...

– Простите, но может, вам переехать ненадолго к родным? Или позвать к себе родственников? В округе неладное творится, я беспокоюсь, ведь вы живёте один, - я повернулась к Старику, допив свой чай и отставив пустую чашку.

– Здесь мой дом. И я не одинок, - Старик улыбнулся, покачав головой.
– Спасибо за беспокойство, но Хлою я не покину.

– Тогда будьте внимательнее, - не стала спорить я и, поблагодарив за сменный наряд и чай, вышла на улицу. За своей одеждой я собиралась вернуться ближе к обеду, когда она успеет подсохнуть у печки, а я закончу уборку.