Ох, если бы. Была бы моя воля, я бы его сняла.

Постойте, что мне мешает сейчас это сделать? Дэрека пока нет рядом, надзор отсутствует.

Я потянулась к застежке, и Артур напрягся.

— Что… что ты делаешь? — в его глазах появился явный страх, но, знаете, уверенности мне это не прибавило ничуть.

— Я могу его снять, и посмотрим, что произойдет, — предложила я, и мои дрожащие руки почти что нащупали крючок, как их перехватили и опустили на живот. Артур сжал мои ладони и нервно сглотнул, отчего я лишь запаниковала — он знает что-нибудь? Хотя… с чего бы вдруг? — Эй, что ты творишь?

— Мы не знаем, что может случиться, — нарочито серьезным тоном заявил он, испепеляя взглядом камень, — и не знаем, что может случиться с тобой. Дэрек говорил, что он охраняет тебя от чего-то…

— От меня самой, — подсказала я и затаила дыхание, когда его голубые глаза поднялись на мое лицо. — Артур…

— Малышка, я не знаю, что он имел в виду, — отрезал он и поддел цепочку на свой палец. — Конечно, ты могла бы его снять, но чем все это закончится? Что будет? — Его взгляд бегал по моему лицу, и когда я покачала головой, мол, не представляю, что случится, он сгреб меня в охапку и опустил подбородок на мой затылок, поглаживая руки. — Айви, пока я не узнаю, что происходит, обещай не снимать камень, ладно?

В детстве мы пытались пару раз избавиться от этого украшения, но всегда были застигнуты Дэреком. Он не мог за нами постоянно наблюдать, вот и была одна из причин, почему этот сумасшедший Охотник везде понатыкал камер — слава богу, обошелся без наших комнат, где мы можем вытворять черт побери что…

— Я постараюсь, — вздохнула я, утопая в его приятном тепле. Его разве что можно сравнить с батареей. — Но, Артур?..

— Да? — его голос показался отстраненным и поменявшим тональность, все потому что он целовал меня — э-э-м, конечно, по-братски, — в шрамы на щеке, оставшиеся после того чокнутого Призывника с невероятно-острыми когтями.

— Дэрек говорил, что камень оберегает меня от меня же самой. Если верить его словам и тем угрозам, что он в любом случае как-то узнает, если я сниму цепочку, то что он скрывает такого, что боится сам об этом говорить? — Я сжала крепкие руки Артура, обвившие мой живот. — А самое главное: кто я?

Эти слова были для Артура словно удар колокола в раннее сонное утро. Он, рвано вдохнув, замер и, раскрыв горячие губы возле моего уха, что-то хотел сказать, но тут его опередили стук в дверь и громкий голос Нэнси:

— Артур, Айви! Дэрек ждет вас с воем кабинете. Поспешите!

***

— Хочешь, я покажу тебе кое-что? — спрашивает Артур, приподнимаясь на локте. Пряди его темных волос мило падают на лоб, а глаза светятся озорством.

Я заинтересованно выгибаю брови.

— Что именно?

— Сюрприз, — шепчет он в мое ухо и в спешке опускает ноги на пол.

Хм, что он задумал?

Не ища ответов, я, натянув широкую улыбку на лицо, подпрыгиваю следом за ним и еле как поспеваю, когда он подбегает к окну и становится на… подоконник? С ума сошел?!

— Ты что собрался делать? Артур! — на всякий случай, не разбираясь, что этот неординарный паренек удумал, я хватаю его за локоть и с бешено колотящимся сердцем пытаюсь затащить внутрь — он почти наполовину вылез на крышу!

— Т-ш-ш, Малышка! — шипит он и подставляет указательный палец к губам, растянутым в хулиганской улыбочке. — Лучше выключи свет.

Для подростка с бушующими гормонами для меня это просьба кажется немного… интимной. Но я покорно вырубаю освещение, не сводя глаз с застывшей в оконном проеме фигуре Артура, затем семеню к нему — отныне темному силуэту, освещаемому лишь бликами красавицы-луны.

— Умничка. А теперь давай руку.

— Что? — я щурюсь — он шутит?

— Айви, я не собираюсь выбрасывать тебя из окна.

Успокоил!

— Мы что, полезем на крышу? Там ведь небезопасно! — я вспоминаю крутой обделанный плотным шифером скат, ведущий вниз, прямо в место, где растут любимые розы Итана — заядлого садовода, и качаю головой, давая понять, что это не лучшая идея.

— Со мной тебе нечего бояться, — заявляет Артур, в нетерпении сжимая и разжимая ладонь. — Малышка, ты веришь мне?

А как же иначе? Артур мой лучший друг…

Я, стоная, кладу мгновенно вспотевшую ладонь в его, и он помогает мне забраться на подоконник, довольно усмехаясь.

— Если мы убьемся…

— Не убьемся, — перебивает, прижимая меня к себе. Ох, всегда забываю, что он подрос и теперь такой… большой. С грудой мышц. Черт, я всегда думаю о его мышцах…

Извращенка.

— Держись крепче, — советует он, помогая мне перелезть через выступ и оказаться на крыше, которая ведет вниз.

Я крепко хватаюсь за руку Артура, когда мы садимся прямо под окном и свешиваем ноги с шифера — если не дай бог мы грохнемся — ну, или кто-нибудь из нас, — Артуру конкретно влетит. Мы ведь не демоны, и над нашей регенерацией можно лишь посмеяться…