оказался возле калитки и на миг замер. –« -Ну, почему, я всегда опаздываю?», –

жалобно подумал Руо и скользнул в узкий проход, ведущий на территорию имения

Главного Советника Императора…

Одновременно с происходящими странными событиями на восточных воротах

имения Тумака, на его западных воротах тоже проводились сомнительного

происхождения мероприятия, хоть и не связанных с появлением юных путан.

Напротив, некая совсем не девичьей наружности особа, в сопровождении далеко не

статных кавалеров, а скорее подозрительного вида слуг, надменно выговаривала

начальнику дневного караула. Текст её пламенной речи выглядел примерно

следующим образом:-« – Ты, что же хорек недовыношенный, совсем бельма

пропил?! Шаромыжник дешевый! Быдло поганое! Не узнаешь повозку господина

своего, мурло мерзопакостное?! А ну спускайся со своего насеста и немедленно

открывай ворота, пока я не рассердилась окончательно и не заставила тебя на нем

снестись!!!»

Стражник и впрямь немного смахивающий лицом на указанное выше

безобидное животное, что было заметно, когда он высовывал его из узкого окна

караулки, расположенной на стене, все же не стремился выполнять данное ему

указание.

– У меня есть прямой указ Советника, никого не впускать, – выкрикнул он из

окна и на всякий случай поменял дислокацию, спрятавшись за стеной.

– Ну так и беги скорее к нему, – внезапно сменила тон фурия, заметно

похолодев. –Беги и скажи, что прибыла госпожа Финея со свитой, и не забудь

добавить, что ты посмел её продержать у ворот. Будь уверен, что я приму самое

непосредственное участие в выборе твоего наказания, – ведьма замолчала,

зловеще улыбаясь.

Хорек какое-то время растерянно изучал этот оскал, затем спустился вниз. Что-

то загрохотало, после чего нехотя скрепя, открылась калитка, расположенная рядом

с воротами.

– Вы можете пройти, – начальник караула опасливо высунулся в

образовавшуюся щель. – Но пешком и одна. Карета с вашими людьми останется

снаружи.

Финея быстро переглянулась с маленьким слугой, мгновенно оказавшимся

подле нее.

– Сказавши а, говори и б, – уже миролюбиво произнесла женщина. – Я не могу

предстать перед Советником в таком качестве. Не по Протоколу как-то. Кроме того,

вы же знаете, как он щепетилен в отношении своего имущества. Так, что его повозку

я и на миг не могу оставить без присмотра. Во всяком случае, до тех пор, пока несу

ответственность за её сохранность. Но необходимый компромисс есть, – быстро

добавила она, видя, как затуманивается взгляд стража. – Мы сдадим вам оружие, а

вы отправите с нами пятерку бойцов, которые сопроводят нас до самого дворца. А

когда они убедятся, что все нормально, то бегом вернуться на вахту.

Хорья морда задумалась, не заметив, что в это время между Финеей и её

мелким слугой разгорелся молчаливый поединок. Глаза Грюха красноречиво

поясняли ведьме, что он не собирается расставаться с оружием, а невинный взор

женщины утверждал, что другого пути нет. Поединок выиграла ведьма, приняв к

сведению, что лично ей все равно успеют оторвать голову, пусть даже и голыми

руками. Во всяком случае именно это означало выразительное движение Грюха,

подкрепленное одобрительным кивком гиганта, сидящего на козлах.

– Что ж, – нехотя протянул хорек, прервав красноречивое послесловие немых

бойцов. – Пожалуй, такой вариант всех устроит. Открывай – прокричал он куда-то за

стену и ворота медленно поползли в разные стороны…

Приближенный осторожно прикрыл за собой калитку и оказался подле

лестницы ведущей наверх. Она состояла из двух пролетов, собранных таким

образом, что-бы стрелок с верхнего мог полностью контролировать нижнюю часть

ступеней, а арбалетчики на стене могли простреливать обе части лестницы. В свою

очередь караулка, расположенная непосредственно на стене, была отдельной

защитной конструкцией в виде каменной башни с бойницами и железной дверью.

Загвоздка была в том, что вся эта охранная система в данный момент не

функционировала в связи с полным отсутствием обслуживающего персонала. Зато в