Биро топал по коридору своего замка и размышлял о том, что Диголя, похоже, он уже отгрузил максимально. Значит, требуется консультант по Знакам. К Эрил пока появляться нельзя.

Граф остановился и покачал головой. Кого он пытается обмануть? Она ни за что не согласится с ним встретиться. И кто сможет быть посредником? Между взведённой ядерной боеголовкой и начинающим минёром? Именно таким образом Биро представлялась его встреча с герцогиней королевской крови. В результате он не был уверен. Сможет забрать у неё то, что случайно отдал? Ведь её Гость, явно отпочковался у Биро. Жесть. Всё плохо, как ни глянь. Но... как говорят, есть те, кто создаёт проблемы и есть те, кто их решает. И дело чаще не в возможностях. А в том, что заставляет человека рисковать собой, спасая других. Другого выбора такой человек не видит. Пусть этот другой выбор и приятен на вкус.

.

.

Время продолжало утекать, как вода сквозь пальцы. Было и срочное, но и перспективные вопросы, Биро упускать не хотел. Есть события, которые требуется готовить заранее. Сколько займёт активная работа? Год или полтора? К моменту окончания событий на Формине, затея с вычислителями уже способна дать первые результаты. Это будет удобно. И будет время разбираться именно с этим.

Что полезного было в совете Ирвина? Маркер. Точнее, Ирвин сводил Биро за ручку. В Бастард. Показал куда ему требуется попасть и кого спросить. Почему именно этот человек и что он вообще из себя представляет, узнавал сам путешественник. Никакого подвоха. Биро встретился с капитаном одного из нанятых имперских кораблей и просто попросил рассказать ему, то что возможно, о человеке по имени Денакр, с которым ему предстояло встретиться.

– О чём будет разговор? И... как скоро вы собираетесь встретиться?

Биро представлял себе острые углы этой темы. Потому и ответил, что есть возможность снять энергоустановки с баронцев и с разбитого имперца. Нужен специалист, который это сделает и сможет собрать качественный наземный вариант энергостанции. Если капитан и удивился, что за такими специалистами, люди бегают аж в Бастард, то не показал собеседнику. Мало ли. Он ведь чёрный. Есть у него точка для портала в Бастарде? Вот и идёт туда.

– Денакр... пожалуй, это правильный выбор. Очень хозяйственный офицер. Будьте готовы к тому, что он потребует от вас информацию по кораблям Баронств. Что ещё? Разговаривать он будет. Не так давно, как я слышал, он стал Первым Бастарда. Под его рукой - Патруль. Нечто типа Королевской Службы в Лепестках. Очень отдалённое, скорее, принципиальное сходство.

Разговор оказался полезным не только в текущем русле. Капитан осторожно попросил разрешения использовать добытые в ходе выполнения контракта данные... в собственных целях. Биро внутренне подобрался. Ничего особого он не ожидал, но тема его напрягла. Слишком уж заметна разница между вычислительными комплексами на наёмных кораблях и теми, которые удалось собрать в сеть ему самому. И информация вполне может быть именно из его сетей.

На вопрос, что за информация, Биро получил ответ, который его сначала успокоил, но затем - повёрг в депрессию. Нанятая пара использовала просчёт так называемых стрим-лент. Уточняла и маршруты кораблей и время происшествий. Это было слишком заманчиво. Биро аккуратно попытался узнать, могут ли они просчитать вещи, которые выдаст он лично? И убедился, что вкусные возможности имеют жестко ограниченный диапазон. Только то, с чем непосредственно сталкиваются нанятые корабли. Когда разобьют эскадру атакующую Формину, вещи с кораблей Баронств - они обсчитают. Служебные возможности и такие же, служебные, ограничения.

– Есть тема, которая вам может показаться важнее, чем корабли Баронств.

Капитан косо посмотрел на гостя.

– Чёрная Волна. Вы сможете взять столько, сколько сочтёте необходимым. Но мне выдадите всё, что просчитает с моих вещей ваш вычислитель. Без исключений. Дети Ночи оставили за собой полосу крупных неприятностей. Мне эта информация будет весьма кстати.

Капитан сочувствующе смотрел на нанимателя. Этот человек явно не представляет себе ни объёмов, ни формата того, что получается на выходе. Корабли работали с вычислительной сетью наёмников. Это был каменный век. Обработка блоков, получаемых из стрим-лент, явно за пределами возможностей местных ВМ. Затем мысли капитана перескочили на причину появления этого человека. Капитан кивнул. Понятно, за какими "энергоблоками" ему потребовались специалисты. И, судя по тому, что он успел узнать об этом человеке, своих специалистов, тот получит.

– Ваш вопрос обсуждаем. Я не слишком хорошо разбираюсь в местном хламе, господин... Биро. Но есть координаты нескольких точек, где вы можете поискать уцелевшие блоки с кораблей Империи.

Мысль, лежавшая на поверхности была грустной: "Имперские корабли сюда не попадут. И будет лучше, если уцелевшие узлы подберёт именно этот человек. Хоть какая-то польза".

– Вернёмся к Денакру.

.

Информации оказалось меньше, чем хотелось бы. Но, если Биро правильно понимает ситуацию, то о его интересе, сам Денакр узнает достаточно быстро. Насколько быстро? Неделя или две. Значит, именно столько времени требуется выждать. Бояться Биро было нечего, но и ожидать, пока механизм Узлового отработает и он получит аудиенцию, тоже нет смысла. Торчать две недели в незнакомом месте? Сейчас это слишком большая роскошь.

.

.

* Узловой командный центр Патруля. Бастард.

.

Полевая форма у военных не слишком вариабельна. Если не выпячивать знаки различия и не увешивать грудь медалями, то определить кто из какой части Окраины, иногда весьма сложно. Биро решил, что старые образцы имперского снаряжения, будут иметь такой же вид в Империи. Отставник, привычно одевающий утром стандартную форму без планок и оружия, выглядит одинаково в любом уголке своей планеты.

Перед зданием Узлового командного пункта Патруля, области Бастард, стоял отставник. На человека в полевой форме мало кто обращал внимание. Ожидает знакомого? Или ему назначили встречу? Мало ли? Мимо него проходили офицеры и отмечаясь на входе, исчезали в здании. Раннее утро, возле любого военного офиса, выглядело именно так. Вот подъехал массивный автомобиль и из него вышел человек. Биро выдохнул и сделал несколько шагов навстречу.