Настя Матвеева не торопясь шла по московским купеческим рядам. Был ранний, субботний день. Они с подружкой Полиной Бояриновой сегодня решили прогуляться по рынку, посмотреть на новые товары, диковинки, ценности. Приценится к чему-нибудь интересному, увидеть что-нибудь необычное. Позади них приглядывая во все глаза, следовали опекунши девчонок.

Красная площадь Китай города бурлила, кричала, двигалась...

– Гей-гой, выбирай народ честной!

– А вот вам, орехи - девичьи потехи! Эй, теща дорогая, для потехи - грызи орехи!

– Ягода винная - еда дивная - дивчина миловидная!

– Где пироги с грибами, там и кум с руками!
– озорные выкрики, бойкие зазывалки, людской гомон доносился с всех сторон торгов.

Рев скота, колесный скрип. Куда ни глянь, в разные стороны тянулись ряды с амбарами, лавками, шалашами, печурами. И возле каждого из них толпился народ. Из-за прилавков постоянно выбегали зазывалы. У гостиного двора толпы бородатых купцов в разноцветных кафтанах и в меховых шапках осаждали прохожих, предлагая товар, голосисто расхваливая его и чуть ли не силком зазывая покупателей. Промеж рядов сновали мальчишки-лоточники с блинами, пирогами, со студнем. Прямо на дороге сидели нищие, калеки. Мимо прохожих проезжали возы с товаром, суетились крестьяне, служители церкви, стрельцы. Со всех переулков на рынок тянулся народ.

Молодой семнадцатилетней девушке редко выходившей из дома, базар казался большим, неведомым миром. Здесь всё было ново, интересно, захватывающе. Но помимо необычных вещей, выставленных на продажу, она любила рассматривать публику, которая встречались по пути. Ей нравилось смотреть на продавцов и покупателей, приезжих гостей. Насте было интересно угадывать, кто они и чем занимаются.

– Вот, стоит, торгуется степенный мужчина средних лет с короткой стрижкой, - красавица присмотрелась к прохожему.
– На нём расписанный золотой нитью синий кафтан с высоким богато расшитым воротником - козырем. Красные сафьяновые сапоги. Уверенный взгляд. Аккуратно подстриженная борода. Красивый баритон. Это купец. По говору понятно, что не житель Москвы. Сзади него колготятся два приказчика. Слушают его внимательно, обсуждают товар. Понятно, успешный делец. Приехал, скорее всего, с Новгорода или из Костромы. Присматривается, что есть на рынке, а чего нет.

– Ой, какое чудо! Настенька, посмотри какая прелесть!
– Полинка перебила размышления девушки. Она остановилась у палатки с восточными украшениями. Присмотрелась и уже на что-то "положила взгляд".

– ... Сережки, бусы, запястья, зарукавья, - полный человек в восточном халате и большом белом тюрбане громко кричал, зазывая покупателей.

Ух... ты! Ладные!
– Полина стала продвигаться к лотку с блестящими изделиями.
– И вообще, тут всё такое - миленькое! Можно посмотреть?

– Подходи красавица!
– сразу же захватил наживку лавочник.
– Самые лучшие товары специально для тебя! Привез из далекой Персии. Дабы усладить прелесть твоих глаз - светом алмазов блестящих на ночном небосклоне. Купишь и будешь сверкать как яркая звезда в безлунную ночь.

– Ой, Настя, как интересно он говорит... И главное, всё про меня - правда! Давай подойдем, посмотрим, - подруга запричитала, представляя себя самой красивой во всех разложенных на прилавке украшениях.

Ну, не знаю...
– Анастасия не соглашалась.
– Ещё не успели толком пройти по рынку, а ты уже всему веришь. И... собралась что-то мерить?

– Так! Нам надо обязательно зайти в эту лавку!
– требовательно произнесла Полина, видя, что подруга не поддается на мягкие уговоры.
– Погляди, как много народу. И все хотят что-то купить. Разберут ведь всё! И нам как всегда ничего не достанется. 

– Пойдем, немного пройдем.
– Настя убеждала подругу отправиться далее.
– Дальше интереснее будет. Кто в нижних рядах выбирает? Лучше и богатые ряды в центре.

Полина не сразу согласившись, двинулась за подругой.

Вдали, на свободной площадке торговый люд сгрудился плотным кольцом. Над толпой высился конный бирюч в красном колпаке. Девушки не спеша протиснулись вперед. Прислушались к объявлению. Глашатай зычным голосом читал царский указ. Он сулил награды, прощение старого воровства и попустительства тем, кто сыщет несметный клад и сдаст его в приказ.

Настя прислушалась к словам царского холопа.
– За объявление злата-серебра от Великой Государыни будет награда!
– Бирюч повысил голос и закончил.
– А за сокрытье - горькое битье батогами и яма".

Молодушки аккуратно обошли группу, и пошли далее.

– Вон, быстро идет долговязый иноземец в зеленом камзоле, помятой треуголке, - юное создание вновь выбрала интересного персонажа для осмотра.
– В своих коротких штанах, серых чулках и длинном парике он похож на цаплю. Лицо серьезное. Такой смешной - недотёпа. Вышагивает как будто на ходулях. Торопиться. Наверное, спешит по важному делу. Ясно - представитель иноземной компании. Скорее всего - бука. Даже не смотрит ни на кого!