***

Через полчаса.

Старая Москва.

Где-то в районе улицы Варварки.

День не спеша клонился к закату. Восходящие лучи солнца, отсвечивались и сияли в многочисленных золотых куполах древней столицы. Теплый летний ветер трепал листву редких деревьев. Людской прибой ослабевал, над переулками города умиротворенно звонили к вечерне. В небе плыл перезвон множества колоколов - медный, бронзовый, густой, "грудной", певучий.

– Нет! До чего дошли эти иноземцы?
– проявлял недовольство случайный прохожий, вышедшему из подворотни незнакомому горожанину.
– Вот, сучье вымя! Никого не страшатся! Шастають, тут - как дома! Порядки наводят свои. Правила выдумывают непонятные. Бог им такого греха во веки веков не простит!

– А что случилось?
– неизвестный спросил удивленно и испуганно начал оглядываться по сторонам. Высматривать - не случилось ли какого лиха?

– Как, что? Вон, видишь немчину в халате?
– бдительный горожанин "выкатил" глаза и показал в сторону странника.
– "Мотри", туды. Тот, который с извозчиком разговаривает и руками как мельница машет? 

– Вижу его... И что?

– Представляешь, идет и кричит на всю Ивановскую, что должен раздать большую милостыню в Земляном городе. Совесть видите ли его заедает! Ладно бы просто кричал - не в первой умалишённых видеть. Так он всем ещё и деньги показывает!

– Ах вы, сучье вымя!
– второй мужчина сразу же недовольно завелся.
– Согласен. Беспредел! Креста на них нет! Что хотят, то и воротят! Басурмане! Куда власти смотрят? Вот, просили же у верхов на каждом перекрестке по стрельцу поставить! И где они - где? А гору мусора на Ильинке обещали убрать? Так она по-прежнему на месте. А это что?
– Он тыкнул рукой в кучу нечистот рядом с мостовой. А дорогу перед Покровскими воротами - когда расширять будут? Телегам там - сроду не разъехаться!

Бдительный прохожий с удивлением посмотрел на нового товарища по несчастью. Убедился, что тот достойный слушатель. Резким движением стянул шапку с головы. Сжал её в руке и решительно продолжил свое повествование.

– Вот, раньше-то... Задери их комар за ногу! Раньше - всё было чинно, мирно. Никто порядка не нарушал. А ноне? Тяжкие времена.
– Что не день - то новые проказы... Что не день то всякие ужасти. Не мытьем, так катаньем донимают. Уже зла не хватает на этих христопродавцев!

– Верно... Нехристи! Сие не доброе дело задумали!
– снова решительно поддержал его друг по несчастью. Он тут же перекрестился - опасаясь призвать к ночи нечистую силу.
– Стращать их некому! Иш, чаво удумали, аспиды? Своевольничают! По ночам бродють с мешками денег. Добрым людям спать не дают. И вообще - я, пожалуй, домой пойду - подальше от греха. А то мало ли, чаго обернется?
– Собеседник произнес последнею фразу и решительно пошел дальше по своим делам.

***

Начинало смеркаться. Солнце почти скрылось за длинным, московским забором. Улица была пустынной. За оградами перекликались собаки, да изредка слышалось мычание коровы или гогот гусей. Колокола гудели над городом и его окрестностями. Пахло навозом, сеном, соломенным дымом, хлебом и конечно ладаном. Где то в дальнем переулке Китай-города, возле гостиного двора из царева кабака доносились пьяные выкрики и разудалые песни бражников с дудками, сопелями и волынками. Со всех сторон были заметны "озорные горожане" собирающиеся на "гуляние".

Пришелец шел по узенькой протоптанной дорожке. По пути, насвистывая неизвестную мелодию, он спрашивал у редких прохожих как пройти в Земляной город. Алексей явно не ожидал, что в этом времени все москвичи внимательные и отзывчивые люди. Все местные. Все знали, куда и как пройти. Каждый встречный сосредоточенно выслушивал его вопросы. Вежливо просил повторить, если что-то не понимал. А потом подробно объяснял, как добраться в указанное им место. После рассказа о дороге "Бесстрашному гостю" долго смотрели в спину, убеждаясь, что приезжий идет верно. А порой его даже крестили в след, оберегая от лихих людей сглаза. А может быть, просто прощались. Кто их добрых людей из Москвы поймет...

– У них, что? Совсем с бандитами плохо?
– путник расстраивался всё больше и больше, наматывая круги по вечерним улицам.
– Или сегодня постный день? Может рекламный слоган не удачный? Или кричать нужно громче? - Рязанцев остановился. Огляделся.
– Еще полчаса погуляю, а там совсем стемнеет. Вот-вот караульные перекроют улицы рогатками. Придется идти домой. Есть уже хочется, да и баиньки пора.
– Пришелец сглотнул слюну, вспоминая какие вкусные пироги у Прохора. А какая мягкая перина!