Купец с интересом посмотрел на незнакомца. Хитро прищурил глаза, оценивая собеседника, улыбнулся и потряс густой бородой.
– Тридцать рублей! И если она поедет сама, то я тут же расплачусь, - Он произнес и гордо поднял подбородок.

– Твою кочергу через печь налево!
– удивился кто-то.
– Тридцать рублей! Ну и ну-у! Вот это невидаль! Вот где справедливость, православные - кому полтина, кому ни алтына? А здесь непонятно за, что такие деньги платить собираются.

– Отцы родные! Благодетели! Тридцать рублей!... Рублей... Рублей...
– как эхо пронеслось в толпе с восхищением.

Глаза мальчишки с гордостью смотрели на своего родителя. Игрушка из его сна уже была так близко. Осталось только протянуть руку и забрать её.

– Пятьдесят!
– вызывающе промолвил незнакомец и полез за пазуху, готовясь достать кошелек.

Народ, находящийся возле торговцев забыл, зачем он тут собрался. Все затихли, уставившись на спорщиков включая Ивана и его старую кобылу. Лошадь с нетерпением начала вилять хвостом, ожидая развязки удивительных событий.

– Да кто ты таков?
– недовольно засопел купец.
– Я, Савелий Варламов - из гостиной сотни! Меня вся Москва знает! А ты кто таков будешь?
– Торговец напыщенно выставил вперед грудь. И тут же не дожидаясь ответа от странного человека, внезапно произнес.
– Восемьдесят рублей!

– Во-сьмь-де-сят руб-лей!
– по слогам дружно выдохнула толпа...
– Святой Николай -чудотворец!
– Люди "перестали дышать", ожидая ответа с противоположной стороны. Кого-то сегодня явно разденут до нижнего белья. А может быть и больше!

– Я Алексей Воронцов помещик из Новгорода. Я дам сто рублей тому, кто изобретёт и покажет самодвижущую чудо - повозку!

– Вона как, комариный зуд!
– недовольно произнес купец.
– Новгородец?
– Глаза его мгновенно налились злостью.
– Чтобы МЫ московские купцы Новгороду уступали! Да не бывать этому! Никогда!
– Мужчина твердо уперся ногами в землю, с силой сжал кулаки, прищурил глаза.
– Слушайте все! Двести рублей!
– произнес Савелий, готовый броситься в драку за мечту обиженного ребенка.

У людей стоявших рядом уже не было сил повторять невиданные цифры. Со стороны "болельщиков" было слышно громкое сопение, хрипение и протяжный зубной скрип.

– Согласен, твоя взяла, - противник внезапно поддался.
– Люди добрые! Слушайте и расскажите всем! Этот спор выиграл купец Варламов! Если кто построит повозку, движущуюся без лошадей, то он заплатит умельцу двести рублей... Все слышали?
– Странник поднял руки, привлекая к себе внимание. - Да будет - так!

Послышался гул одобрения. Присутствующие стали подходить к счастливчику и хлопать его по плечу, выражая поддержку. Он довольно потирал руки, улыбаясь во весь рот. В споре "Века", нет даже "Тысячелетия" победил московский купец.

Спустя две минуты странный незнакомец громко продолжил.
– От себя добавлю... Если телега не просто поедет, а ещё и сможет подняться в небо...
– Новгородец "Задрал" свои голубые глаза к облакам.
– Тогда, я - помещик Воронцов, заплачу искуснику пятьсот, нет больше - семьсот рублей премии!

– Се-мь... сот!
– Все как один повернулись сторону безумного человека.
– Ой, страсти! Осподи, великодушный, что же это делается на Белом свете.
– Кто-то не выдержав веса объявленной суммы, в переводе на серебро, упал в обморок.

На театральных подмостках наступила тишина. Актеры и зрители, открыв рты, молча повернулись и уставились на режиссера.

Опустился занавес...

***

Спустя два часа.

В харчевне, расположенной

в пятнадцати верстах от Москвы.

– ... И сказал купец Варламов простому люду если повозка поедет без лошадей, то мастер получит много раз по десять гривен, - восхищенно пересказывал бойкий мужичок новости окружившим его слушателям.

– Да что ты? Никак, угорел?
– поправили его.
– Врешь, нехристь окаянный!
– Экий кривобокий язык, у тебя, Агафоныч! Трезвонит без устали, что твой колокол церковный. По-другому всё было... Он сказывал - десять раз по десять и еще много раз по десять денег...

– Ну, хорошо...
– воля ваша. Пусть будет так, - рассказчик согласился с присутствующими.

– ... а Воронцов добавил напоследки, если телега полетит, то он всё свое золото отдаст!

– Опять не верно, - снова перебили выступающего.
– Нечистый тебя мутит. Он говорил, что не пожалеет ни злата, ни сокровищ которые недавно добыл, откопав несметный клад... Вот тебе крест, что всё так и было...