Отправился спать, надеясь, что сумеет на славу выспаться. Завтра не спать всю ночь, а он все прошлые ночи спал беспокойно. Постоянно снилась какая-то ерунда. Но и эта ночь отдыха ему не принесла. Почему-то снилась Наталья, уходящая от него вдаль по узкой дорожке, на которой ему не хватало места. Он пытался ее догнать, и не мог, как ни старался. Что за чушь?

На следующий день началась обычная предновогодняя суета. Мать просила сделать его то одно, то другое, и освободился он только под вечер. Пошел к Берсеневым, но и там шла предпраздничная кутерьма. На него никто не обращал внимания, и он ушел, не желая путаться под ногами.

Родители на этот раз решили встречать Новый год у маминой сестры, тети Глаши. Александр с ними не пошел, только помог донести до дома тетки взятое с собой родителями угощение. Сам отправился к Берсеневым.

Народу там толпилось человек тридцать. Его сразу послали в погреб за ящиками с вином. Он с двумя парнями спустился вниз. Они вытащили пару ящиков с купленным заранее вином и принесли в большую комнату. Там уже стоял огромный старинный стол, накрытый красивой кружевной скатертью. В углу на диване сидел нарядный Павел в костюме-тройке и тупо смотрел телевизор, явно ничего не видя из того, что делалось на экране.

Александр тоже мельком взглянул на экран. «Ирония судьбы», куда же без нее. На правах старого друга пошел на кухню, где суетились Елизавета Александровна с дочками. Ему тут же вручили старинное фарфоровое блюдо с поросенком под хреном, велели не уронить, и он осторожно понес его в большую комнату. Водрузил доверенную ему драгоценность в центре стола и устроился рядом с Павлом.

Они молча пожали друг другу руки. Александра так и подначивало спросить, о чем они вчера вечером говорили с Натальей, но он не решился. Еще решит, что эта разведенка его интересует. Он окинул комнату испытующим взглядом – ее не было. Отчего-то стало скучно, и он сердито повертел головой. Вот еще глупости!

Парни бегали из кухни в комнату, приносили салатницы с готовыми салатами, блюда с разносолами, заливным и холодцами, подносы с пирогами, и скоро огромный стол был заставлен до упора.

Никто не удивлялся, все знали, что так было заведено из века в век. Но вот в комнату вошел глава семьи и пригласил дорогих гостей за стол. К столу были подвинуты вытащенные из сарая длинные скамьи, поскольку на такую ораву, что пришла в дом к директору школы, никаких стульев не напасешься, и гости сели за стол.

На краю обосновались хозяйки, готовые по первому требованию гостей бежать на кухню за добавкой. По бокалам разлили шампанское, и Дмитрий Сергеевич по традиции провозгласил тост за уходящий год. По его мнению, он был неплохим, но вот сидящие рядом Павел с Александром так не считали.

Все выпили. Александр откровенно любовался сияющей Аней, Павел искоса посматривал на нарядную Жанну. После небольшого застолья молодежь отправилась танцевать в соседнюю комнату. Павел остался сидеть в большой комнате, потому что Жанна принялась помогать матери менять грязные тарелки на чистые, – ожидалось горячее.

Аня вместе со всеми отправилась танцевать, и Александр попытался пригласить ее на танец, но она решительно отказалась.

– Ты что, Сашка? Я у тебя под мышкой должна прыгать, что ли? Ты комиков Пата и Паташона видел? Так вот я себя рядом с тобой Паташоном чувствую. Этаким недомерком. Ты бы лучше кого повыше пригласил.

Александр обижено отошел в сторону, и вдруг понял, кого ему так не хватало. Это настолько противоречило его принципам, что он сначала опешил, а потом саркастично подумал: неужели ему так нужен секс? Никогда он за собой ничего подобного не замечал. Но вполне возможно, что это так, ведь он нормальный здоровый парень.

Вернулся в комнату и плюхнулся рядом с Павлом.

– Скучаешь? Как Снежана? Как всегда, ничего не понимает?

Александр хмуро кивнул головой.

– Я и не думаю, что этот божий одуванчик когда-нибудь тебя поймет. А ты уверен, что это именно то, что тебе нужно?

– А что мне нужно, по-твоему? – Александр подозрительно посмотрел на друга.

Павел тут же изобразил полнейшую невинность.

– Откуда мне-то знать, если ты сам не знаешь?

Александр разозлился.

– Я прекрасно знаю, чего хочу! И нечего тут из себя бабку изображать!

– Какую бабку? – Павел недоуменно поднял бровь.

– Гадалку, кого же еще? Раньше наши девчонки гадать к бабкам бегали. Считалось, что они всегда правду говорят.

– Ишь ты! А больше таких бабок не осталось? С удовольствием бы сходил погадать.