Переведя взгляд в сторону свары, увидела молодого бурого волка, что, поскуливая, отполз в сторону, и клубок звериных тел, который уверенно «откатывался» к неожиданно образовавшемуся в стене проему, за которым виднелся лес.

Обоняние подсказало, что раненым волком был Ян.

– Н-нет, не пара. Мы вообще знакомы всего несколько дней, – я глотнула из стакана, подсунутого Еленой. Томатного сока, как оказалось. – Но тут же город рядом? И Макс… Его ведь не убьют?

– Нет, нет! Он же Хранитель, да и Яна отбили. Андрей все контролирует, не бойся. Лес – это частная охраняемая территория, людей там нет. Подожди, дай им время прийти в себя.

– Я врач! – опомнившись, вновь обернулась к Яну. – Могу помочь.

Но молодого волка уже не было.

– Он обернулся уже. Ян в порядке. Ты сама успокойся! – увещевала Елена. – Значит, не пара вы?

А я осеклась с готовым сорваться с губ ответом, сообразив, что едва не нарушила строгий запрет – о медвежьих традициях чужакам не говорить. Мы, медведи, храним свой мир.

И мне понадобилось оказаться так далеко от дома и своих, чтобы почувствовать себя… медведицей.

– Вы извините, я испугалась, – давая понять, что тему продолжать не намерена, посмотрела я на королеву волчьего сообщества. – Но уже все в порядке. Как считаете, они еще вернутся? Или мне лучше вернуться и ждать Макса… В общем, ждать?

Елена понимающе улыбнулась, словно и не ожидала от меня иной реакции.

– Я уверена, что вернутся, – при этом в ее тоне прозвучал какой-то скрытый намек. Впрочем, я его не поняла.

Следующие полчаса мы провели за приятной, ничего не значащей беседой о достопримечательностях и профессиях друг друга. Когда же появились изрядно потрепанные Максим и Андрей, я уже прониклась к своей собеседнице огромной симпатией: девушка могла обаять и камень. А ее спокойная и деловитая манера разговора помогла мне окончательно успокоиться и собраться с мыслями.

Заодно я поняла и всю нелепость авантюры, в которую ввязалась, и решила завтра же вернуться домой с повинной.

Оборотни, появившись, угрюмо молчали. Макс сел рядом со мной, Андрей рядом с Еленой. При этом они оба внимательно наблюдали за мной, а Вельнов смотрел куда угодно, только бы не на меня.

– Я возвращаюсь, – решив не затягивать неприятный вечер, встала я. И кивнула волчьей паре. – Приятно было познакомиться.

Максим мгновенно встал тоже.

– Да, – сухо бросил он и, не попрощавшись, пошагал к выходу. Впрочем, Добровольские, обменявшись только им понятными взглядами, дружно улыбались нам вслед. Я шла за своим спутником, размышляя о том, стоит ли ехать с ним в одной машине.

– Я вызову такси, – заявила медведю, когда мы вышли на улицу.

Макс замер, какое-то время простояв на месте у меня на пути. Потом медленно обернулся. И наконец-то посмотрел мне в глаза.

– Зоя, извини. Мне очень стыдно за случившееся. И я понимаю, что напугал тебя. Но… все прошло, я не опасен.

Решив не усугублять ситуацию, молча кивнула. Сейчас потерплю, а завтра – домой!

До отеля добирались в гробовой тишине, нарушаемой лишь шумным дыханием Макса. А вот стоило нам оказаться в темной гостиной нашего номера, как… Вельнов притиснул меня к едва закрывшейся двери.

Прежде чем я потрясенно зарычала, он тихо и одновременно ужасно громко в ночной тишине номера шепнул самые страшные для меня слова:

– Ты – моя пара.

Глава

Максим

– Значит, подстроено отцом! Вот я глупая – все же на поверхности! Как я повелась на эту глупость про его согласие отпустить меня с чужаком, – тут же ожидаемо взвилась Зоя, оскалившись и зарычав. И толкнула меня в грудь – Отойди!

Вздохнув, на миг прикрыл глаза, и не думая ей уступать. У меня, благодаря Андрею, со своей сворой гонявшего меня по лесочку, было время осознать и принять эту фантастическую истину. Когда же я наконец–то смог почуять ее аромат и… понял, тогда да – меня так же потрясло такое невероятнейшее стечение обстоятельств.

Именно мы! Насмешка судьбы, если бы не переполнявшее до краев ощущение счастья. Зверь во мне мгновенно стал сильнее человеческих надуманных зароков – и речи не было о том, чтобы теперь отпустить Зою. Наоборот, я жаждал объединения в пару, желал этого всеми медвежьими инстинктами, как наивысшего воплощения собственной судьбы. Одна беда – она почувствует во мне пару лишь после совместной ночи.

В этом причина такого строгого воспитания медведиц. Для нас это слишком ценный дар, чтобы размениваться им. И поэтому так сложны этапы медвежьей свадьбы – лишь почуявшие друг в друге пару решатся на них.

– Я твоего отца увидел впервые, когда ушел с твоими братьями, – говорил спокойно, стараясь хотя бы этим показным хладнокровием нивелировать впечатления от своего срыва.

Но кто бы предупредил меня… объяснил… хотя бы намекнул, что ощутить свою медведицу так… крышесносно?! Это куда сногсшибательнее, чем прыжок без парашюта с высоты трех тысяч метров. Это… убийственно волшебно! Это необходимо… жизненно важно, как следующий глоток воздуха! Если бы я знал – мир бы перевернул, но давно нашел бы ее в этой захолустной Гренландии!