– Чего ты удумал? – спросила Светка. – С кем это – впятером?!

– Ничего, – Юрка отвернулся. – Эти трое, и я с Димкой. Не собираешься же ты его с отморозками снова наедине оставить?..

– Э, нет, – улыбнулся пришедший в себя Рыжий. – Так дела не делаются. Верно, Мотыль?

Главарь кивнул.

– Я, так понимаю, собираетесь нас обратно вернуть?

Юрка серьёзно кивнул.

– Не выйдет, – пожал плечами Мотыль. – Мы тут остаёмся. Нам здесь очень понравилось. Правда, Рыжий?

Рыжий потёр шею.

– Вам нельзя тут оставаться, – сказал Вадик так, словно разговаривал с малолетними детьми или с умственно отсталыми. – Попадётесь в лапы «Хроноса» – вашей дальнейшей судьбе не позавидуешь. Посадят в лабораторию и станут изучать, как крыс. Даже беглым лучше живётся.

– Так мы, авось, не пропадём, – подмигнул Мотыль. – Да и вам зачем лишние проблемы? Ведь не погладят по головке, когда узнают, чего вы тут заварили...

– Это вы заварили! – гневно сказала Светка.

– Спокойнее. Мы как раз пытаемся найти компромисс, – Вадик поправил очки. – А вы только проблемы создаёте.

– Так я и предлагаю решить всё тихо-мирно, – Мотыль наклонился и принялся шнуровать кеды. – Вы идёте своей дорогой, а мы уж как-нибудь – своей.

– Нет. Так не пойдёт, – Юрка решительно шагнул к Мотылю... но это было ошибкой.

Лысый налетел и подмял под себя. Сам Мотыль схватил оброненную биту; недолго думая, зашвырнул снаряд в Светку. Девочка ойкнула; успела увернуться, однако удар всё же пришёлся по касательной в плечо.

– Ах ты гад! – закричал Ярик, бросаясь на обидчика подружки.

– Егорка, нет! – Вадик попытался удержать ураганчик, но схватил лишь поднятую им листву.

Димка подскочил к Светке.

– Ты как?

– Иринка...

Димка поздно спохватился; пользуясь заварушкой, Рыжий скользнул к малышке и схватил за руку. Иринка попыталась отбиться, но силы были явно не равны.

– Ну-ка успокоились, живо! – рявкнул Рыжий. – А то я ей шею сверну!

– Молоток! – похвалил Лысый, отталкивая Юрку. – Место.

Ярик был просто отброшен в сторону – весовые категории у него и Мотыля не шли ни в какое сравнение.

– Только без глупостей, – сказал Вадик. – Отпусти её.

– Вам предлагали без глупостей, – оскалился Рыжий. – Сами не захотели по добру!

– Кристаллы сняли! – скомандовал Мотыль. – Живо!

Ребята мялись в нерешительности.

Гад Рыжий заломил Иринке кисть; девочка заревела.

– А у мелкой тоже есть, на шее. Ну-ка отдавай, плутовка, не жмись...

– Хватит! – Светка отпихнула Димку, сорвала с руки таймер, бросила в траву. – Вот, доволен?! А теперь отпусти! Прошу!!!

– Э, нет. Пускай и дружочек твой снимет.

Юрка стиснул зубы до скрипа.

– Давай, не быкуй, – Лысый пихнул под дых в своей манере, но уже битой. – Или помочь?..

Иринка рыдала навзрыд, ни сколько от боли, сколько от страха.

– Снимай, – приказал Вадик. – Ну чего ты?

Юрка молча стянул таймер с руки, бросил под ноги Лысому; тот довольно оскалился.

– Уходим, – Мотыль подобрал оба таймера, выхватил третий из рук Рыжего и жестом скомандовал дружкам следовать за собой.

– Не поминайте лихом! – заржал Рыжий. – Славная малышка!

Иринка, почувствовав свободу, бросилась в объятия Светки.

Юрка дёрнулся было вслед за подонками, но Вадик его остановил.

– Пусть уходят.

– И вы так просто отпустите их?! – Ярик раскраснелся похлеще переваренного рака.

– Никуда они не денутся.

– А таймеры?!

– Егорка, – Вадик задумчиво смотрел в спины удаляющейся троице, – таймеры – это всего лишь идентификаторы личности. Они не идут ни в какое сравнение с человеческой жизнью. Понимаешь?

– Но ведь Юрка и Светка теперь получаются беглыми! – Ярик испуганно хлопал длинными ресницами.

– А разве беглые – не люди? – глубокомысленно заметил Вадик. – Заметь, у тебя таймера тоже с собой нет. Думаешь, случайно?.. Или родители не хотят, чтобы ты его носил...

Егорка так и остался стоять с открытым ртом, обмозговывая Вадиковы слова.

– Падаль, – прошипел Юрка. – Они мне за всё ответят. А за Иринку в особенности.

– Так что будем делать? – спросила Светка после того, как сестра немного успокоилась.