– Для начала нужно Димку домой вернуть, – сказал Вадик.

– Нет! – Димка вложил в возглас столько эмоций, что ребята невольно переглянулись.

– Тебе и без того влетит, – заметил Ярик.

– Ну и что! Всё равно планшет потерял. Толку-то мне теперь возвращаться!..

– Так надо, – Вадик был неумолим. – Прости.

Димка, в отчаянии, глянул на Светку.

– Но... Я ведь... Мы ведь можем больше не увидеться. Никогда! Сами же позвали, а теперь гоните!

Светка закусила губу.

– Димка, не говори так. Вадик, чего ты опять начинаешь?!

Вадик вздохнул.

– Никогда – страшное слово. Да, мы допустили ошибку. Но нужно как-то это преодолеть. Нужно жить дальше.

Димка почувствовал, что вот-вот разревётся от безысходности. Но делать было нечего. Вадик как всегда прав, и не его вина в том, что Димку приспичило забрести в будущее. Их встречи не суждено было быть...

«Как же жутко звучит, когда подразумеваешь под этим «не суждено было быть» дружбу. Счастье. Светку...»

Иринка снова заревела.

– Дим, не уходи, а!.. – Она прерывисто выдохнула. – Ну чего тебе стоит?!

«Действительно, чего?»

Димка понял, что в данную минуту нужно быть сильным, в первую очередь, ему самому, и он сказал:

– Ириш, да встретимся ещё.

– Честно?

Светка отвернулась; плечи девочки затряслись. Но сейчас она даже не представляла, как больно будет потом.

Димка кивнул.

– Вот Разбойник снова погулять попросится, так я – сразу к вам!

– А где, кстати, он? – Вадик встревоженно огляделся.

Ярик стоял в стороне, как вкопанный, и смотрел под ноги.

– Эй, ты чего? – одёрнул Юрка.

Егорка поднял лицо с дрожащими губами.

– Иринка, отвернись! – Светка быстро встала перед сестрой, но та и сама не особо рвалась смотреть, чего там ещё отыскал Ярик.

Димка подошёл вплотную к Егорке, опустился на колени.

Брошенная мотылём бита, отскочив от плеча Светки, угодила коту в голову... Зелёные глаза остекленели. На усах застыли бисеринки крови. Тело изогнулось в неестественной позе.

– Сволочи, – прошептал Ярик, сжимая кулаки. – Уроды! Гады! Нелюди!

– Дим, как же ты теперь? – испуганно спросила Светка.

Димка просто пожал плечами – откуда ему знать, как?

– Всё равно... надо попробовать, – запинаясь, проговорил Вадик. – Может... дело вовсе не в Разбойнике.

– Ты сам-то в это веришь? – сухо спросил Юрка, подбирая тушку кота. – Идёмте, надо похоронить.

– Но это Димкин кот! – воспрепятствовала было Светка, однако увидев в каком подавленном состоянии находится сам Димка, тут же умолкла.

– За что они его? – лепетала Иринка, растирая по щекам слёзы. – Он ничего им не сделал. Он ведь просто кот.

– Последний британец, – сипло поправил Вадик, но никто не обратил внимания на очередное уточнение.

Разбойника закопали под странным деревом – тем самым, что схватило за шхибот Рыжего, – Димка сам выбрал место. Он не знал, почему именно тут. Просто захотел и всё – ведь это был его кот.

Потом до самого вечера они пытались выйти в Нижнюю Топь. Все вместе. Но тщетно. Не помогли ни блуждание по болоту, ни прыжки через забор в парке, ни просто метания по придорожным кустам. Проход закрылся вместе со смертью Разбойника – и в этом не приходилось сомневаться. То был состоявшийся факт.

Димка не мог точно охарактеризовать собственных чувств. Всё было как-то расплывчато и туманно... Скорее всего, он просто ещё не осознал до конца своей участи: участи остаться до скончания дней в будущем. Глобальный парадокс или порядок вещей – вот в чём заключался основной вопрос. Но тогда ещё Димка не думал о нём. Было не до того. Как аквалангист на глубине, который знает, что через пару минут у него закончится кислород, но до последнего вздоха не верит в неизбежную смерть, так и Димка не верил, что всё взаправду. Хотя всё не так. У аквалангиста всё отчётливо и ясно, здесь же... С одной стороны – дом, родители, брат при смерти, и цель, деградировавшая в помешательство. С другой – новые друзья, которые могут помочь, и смысл. Да, всё не просто так. Это только кажется, что мостик разрушился, но он цел, просто двигаться нужно в другом направлении! Вот и Юрка так считает.

– Надо к Игнату идти, – сказал Юрка, когда все выбились из сил и попадали на скамейку в парке; только Ярик повис.

– Нет, я не пойду! – решительно заявила Иринка. – Светка говорит, что он сумасшедший!

Светка тут же отвела взор, но Юрка не был настроен ни шутить, ни пререкаться.

– Мы с Димкой идём, – лишь сухо вымолвил он. – А вы уж сами решайте...

– А чего это вы с Димкой сразу? – вспыхнул Ярик.

Юрка больше ничего не сказал; встал и пошёл, даже Димку не поманил.