Все переглянулись, но никто ничего не ответил.

– Мы так и бросим его здесь? – подал голос астрофизик.

– Он утратил рассудок, – вздохнул Грешник, отворачиваясь от мельтешащих теней. – Боюсь, мы не в силах ему помочь. Как и всем остальным, павшим нравственно.

– Это бесчеловечно, – задумчиво проронил астрофизик. – Рассуждать так.

– Человечество само, по большей части, бесчеловечно, – сказал Юрка. – С Грешником ничего не случилось, когда он заглянул, а этот... Его сразу поддели, как на крючок.

– Давайте уйдём отсюда, – попросила Светка. – Этот запах... Он просто не выносим.

– Да, идёмте, – Грешник заторопился впереди, исследуя очередной конусообразный проход. – Здесь никого. Можете смело спускаться... Надеюсь, подобных зал нам больше не повстречается, – добавил он спустя паузу только для себя.

Внизу протянулся ещё один коридор. На стенах в канделябрах мерцали светильники. Свет от них падал на чёрный пол и просто растворялся. Казалось, поверхность впитывает в себя фотоны, пожирает их, не дав разогнаться. Походило на топь, переваривающую светлячков. Разве что только под ногами не чавкало. Конический потолок светился синим, точно грань аквариума в океанариуме. Временами над головой проскальзывали тени: медленные, флегматичные, ни на что не реагирующие.

Димке послышался крик кита... но вряд ли это было в действительности морское млекопитающее. Скорее напуганное подсознание, которое во всём ищет земное подобие, потому что так проще.

Астрофизик подал в руки Светки Иринку и спустился последним. Зачем-то оглянулся, словно сзади шёл кто-то ещё. Но никого не было. Только чернота. И эта чернота принялась сдавливать грудные клетки.

– Трудно дышать, – пожаловался Вадик. – Вам так не кажется?

– Малой прав, – согласился Грешник. – В воздухе присутствуют какие-то примеси.

– Это опасно? – тут же забеспокоилась Светка, а Иринка надула щёки, задержав дыхание.

Димка осторожно вдохнул.

– Это смог, – сказал он.

Все, за исключением Олега и Лысого, переглянулись.

– Наверное, вы просто отвыкли от него, потому что в вашем времени нет такой проблемы, – Димка развёл руками. – А у меня... У нас, считай, каждое лето смогом дышать приходится. Особенно если засуха. Торфяники начинают под землёй гореть, а потушить их не так-то просто.

– Опять это чёртово болото, – процедил сквозь зубы Юрка. – Не отвяжется никак.

– Откуда тут взяться болоту? – спросил Ярик.

– Скорее это адское пекло, – поделился мыслями Грешник. – Я уверен, что существо, смотритель, совсем рядом.

– Так накурил?.. – Иринка выдохнула и тихонько засопела, морща носик.

– Щас мы ему прикурить дадим, – нервно сказал Ярик. – Верно ведь?

– Давальщик отыскался... – Юрка зашагал по коридору.

Остальные молча последовали следом.

Совсем скоро идти сделалось невмоготу: смог густел, перед глазами плыла пелена, ноги то и дело подкашивались. Сохранять концентрацию не получалось... а потом пол и вовсе начал понижаться.

– А вдруг это ловушка? – спросил Ярик.

– Глупости не сочиняй! – отмахнулся Юрка.

– А что, Вадик ведь сам говорил! – не унимался Егорка. – Да и в сказках так всегда: направо пойдёшь – то-то сыщешь, налево – тем-то станешь, а прямо пойдёшь...

– Так и вовсе сгинешь, – закончил за мальчика Грешник. – Сказка – ложь, да в ней – намёк. Если ситуация не прояснится ещё через десять метров, поворачиваем назад.

– Так сколько прошли-то уже... – заметила Светка.

– Путь позади – проверен, а что ждёт впереди – неизвестно, – астрофизик огляделся по сторонам. – И не теряйте бдительности – в стенах могут быть проходы.

– Нет тут ничего, – сокрушенно выдохнул Вадик, касаясь стены. – Что-то мне нехорошо...

Астрофизик склонился над мальчиком.

– Поворачиваем, – вынес он вердикт. – Глупо было сюда соваться, тем более, с детьми!

– Погоди, – прохрипел Грешник. – Мне кажется, я что-то вижу...

– Туман, – подхватил Юрка.

– Ну уж в него-то мы точно не сунемся! – Светка взяла Иринку на руки.

– Надо, – процедил сквозь зубы Юрка. – Назад пути нет. Вспомни, что Игнат говорил. Повернём – точно сгинем! Нужно идти только вперёд!

– Заметьте, голая теория, – астрофизик помог Вадику подняться.

– А наукой тут и не пахнет, – сверкнул глазами Юрка. – Это вначале была научная фантастика, когда вы только полетели. А после того, как преодолели горизонт событий чёрной дыры – всё слетело под шапку «сказки»! Неужто вы не понимаете, что он специально так делает – создаёт этих сказочных монстров?! Только для того, чтобы мы напрочь утратили логику и перестали воспринимать реальность происходящего!

– А мне, кажется, вовсе не для этого, – Димка сказал и сразу же умолк.