– Мы ведь в планетарий шли? – спросила Светка, загадочно улыбаясь.

Димка кивнул.

– Тогда начнём с экскурсии по Солнечной системе, – и девочка дунула на кристаллизовавшуюся перед лицом пыль.

Димка пришибленно взвизгнул, силясь увернуться от пронёсшегося мимо болида.

– Ёшки-макарошки! – воскликнул где-то поблизости Ярик. – Целый астероид!

Димка проводил планетоид безумным взором и только после того, как хулиган скрылся в глубинах необъятного космоса, сообразил, что вокруг ни зги не видно! От зелёного убранства залы не осталось и следа – кругом царила непроглядная бездна. Хотя... Димка присмотрелся и понял, что поспешил с выводами. Мрак вовсе не был абсолютным, совсем не походил на чернила в чернильнице или на уродливую кляксу. Отнюдь. То тут, то там зажигались и гасли крохотные огоньки – скорее всего, остатки пыли со Светкиного таймера.

«А может, звёзды?.. Стоп, где же все остальные?!» – Димка принялся озираться, вытянув перед собой руки.

– Ха!.. Смешной какой! – послышался откуда-то сбоку звенящий голосок Иринки.

Тут же, рядом, проскрипел Разбойник, видимо раздосадованный сменой декораций.

– Димка, оглянись, – сказала Светка.

Димка оглянулся и понял, что на него надвигается коричневый шар. Только не цельный, точно мячик, а составленный из отдельных слоёв – как новогодний пирог, – где между тёмными коржами тянется сгущёнка. Своеобразный курник, выстроенный из блинов различного диаметра, – вот крутотень! В ушах повисла тоника, постепенно она заслонилась нарастающим гулом. Последний перерос в неоднородный скрежет – звук словно то приближался, то удалялся, или просто распространялся по синусоиде, раздражая барабанные перепонки постоянной сменой высоких частот.

Слои вздрогнули и принялись вращаться с разной скоростью. В одном месте пекарь явно переборщил с яичными желтками, в результате чего образовалось ярко-оранжевое пятно. Оно было возмущенным, закручивающимся по спирали, перемешивающимся – видимо от высокой температуры. А шар приближался, становясь всё больше и больше. В конце концов, он перестал расти и повис рядом с опешившим Димкой, подмигивая фиолетовыми зарницами на полюсах.

– Это что, Юпитер? – спросил Димка дрожащим голосом.

– Ага, – отозвался незнамо откуда Вадик. – Гигант Солнечной системы. По своим размерам он уступает только Солнцу. Его гравитация настолько колоссальна, что позволила создать систему внутри системы.

– Как это? – не понял Димка.

– Юпитер со спутниками сравнивают с планетарной системой, в первую очередь, ввиду большого количества небесных тел. Кое-кто даже считает, что на заре становления Солнечной системы газовый гигант и сам мог стать коричневым карликом – не хватило температуры, – Светка помолчала. – Однако основная значимость Юпитера заключается в ином: он работает, как громоотвод.

– Громоотвод? – переспросил окончательно сбитый с толку Димка.

– Да, – подтвердил Вадик. – Сам посмотри...

Из глубин космоса вынырнул давешний астероид. Пронёсся по крутой дуге мимо Димки и направился прямиком к висящему в пустоте гиганту. Тот ждал, никак не реагируя на взбалмошного наглеца. Походило на схватку голодного шакала и льва в африканской саванне. Однако исход поединка пока оставался неясным. Да, Юпитер был значительно больше, однако болид набрал приличную скорость, так что мог дать фору любому хищнику, замеченному в пределах Солнечной системы.

Внезапно картинка вздрогнула. Преломилась, точно в выпуклой линзе, и снова обрела привычный трёхмерный вид.

Димка взмахнул руками, силясь сохранить равновесие.

Диск Юпитера исчез, а куда ни глянь, плыли огненно-рыжие полосы. Медленно вращалось под ногами ярко-красное пятно. Вихревые облака походили на взлохмаченных чудовищ, что выползли на охоту. В чреве одной из тварей что-то сверкнуло. Спустя миг оглушительно грохнуло, да так, что грудную клетку сдавило!

Димка обхватил руками голову, не зная, в какую щель забиться.

– Гроза, – спокойно сказал Вадик. – Просто Юпитер очень большой, а оттого такие спецэффекты.

«Ничего себе гроза!» – подумал Димка, понимая, что Юпитер никуда не делся, просто приблизился ещё на пару сотен тысяч миль, оказавшись буквально на расстоянии вытянутой руки.

– Эти полосы, похожие на слоёный пирог, называются «джетами», – пояснила Светка. – Они создаются бушующими внутри планеты ураганами.

– На что же похожи эти ураганы? – шёпотом спросил Димка.

– Бьюсь об заклад – стоящее зрелище! – восторженно сказал Вадик.

– Только не для посторонних глаз, – откликнулся Юрка. – Притяжение настолько колоссально, что любой космический аппарат, что осмелится приблизиться на небезопасное расстояние, будет попросту разорван гравитацией на части, после чего испарится в верхних слоях ионосферы.

– А вот и наш камушек! – воскликнул Ярик. – Сейчас такое начнётся!

Димка присмотрелся и увидел внизу маленькую песчинку. Слон рядом с моськой – отдыхает. Астероид оказался ничем по сравнению с газовым гигантом Солнечной системы. Жалким ничтожеством, что совершенно не понимает, чему именно бросает вызов! Абсурдность ситуации настолько поразила, что Димка, сам того не желая, сморозил очередную нелепость:

– Зачем же он туда летит?

– Летит? – Вадик помолчал, наблюдая за вспыхнувшим астероидом, прочертившим в атмосфере сверхгиганта яркую черту. – Хм... Думаю, сейчас он рад бы повернуть назад, но уже поздно.