В корабельную столовую я ходила с высоко поднятой головой, хоть меня и пугали суровые военные, постоянно встречавшиеся в коридорах и в этой самой столовой, будь она неладна.

Эх, я только сейчас осознала, насколько 'одичала'. Состояние мамы после катастрофы на Х'аре, вылившееся в несколько лет тотального контроля, потом образ жизни, что я вела, получив, наконец, долгожданную свободу, сделали из меня практически отшельника. Обычную лабораторную крысу. Человека, которого пугает окружающий социум, чувствующего себя комфортно в только в определенных условиях и не желающего менять устоявшиеся привычки. А сейчас меня, словно оранжерейное растение, выдрали из любимой, теплой грядки с климат-контролем и выкинули на обочину дороги.

– Доброе утро, профессор, - привстал со стула Оала, приветствуя меня.

– Здравствуйте, - улыбнулась я, в конце концов, капитан на службе, выполняет приказ и ничем лично передо мной не виноват.

– Хочу вас порадовать: наше путешествие скоро подойдет к концу, - мягко произнес он усаживаясь, и продолжил завтракать.

– Отлично, - без особой радости кивнула я.
– Может, хотя бы сейчас просветите о месте нашего назначения? В космос не сбегу, секреты галактического масштаба разгласить тем более...

– Понимаю ваше недовольство, профессор, но у меня были четкие инструкции, - с едва заметным сочувствием в глазах и голосе отозвался мужчина.

– Я вас тоже отлично понимаю, просто неведение убивает, - не сдержала раздражения и отчаяния.

– Через три стандартных галактических часа мы приземлимся на планете Ватерлоо, - наконец признался Оала.

– Ну хоть капля информации - и то дело, - обрадовалась я. Затем неуверенно спросила: - Только я не слышала об этой колонии. Ее, наверное, недавно открыли?

– Нет, это давно открытая планета. Но авария... тоже давно случившаяся, уничтожила там практически все. Пятнадцать лет назад на Ватерлоо развернули военную базу. Первые два года на ней служили только ваши соотечественники, земляне, но после создания союзниками смешанных пограничных войск Ватерлоо полностью перешло под юрисдикцию Объединенного правительства. Теперь там расположения лучших военных подразделений: 'космических волков', 'краповых беретов', 'белых касок', 'монстров Гадавиша', 'призраков Х'ары'...

– Зверинец какой-то, ей богу, - севшим голосом прокомментировала я, потом, решилась закинуть удочку.
– То есть, миссией, в чем бы она не заключалась, заправляет не конкретное государство, а пограничники?

Оала тихонько рассмеялся над моей попыткой выведать у него лишний кусочек информации:

– Госпожа Кобург, буквально через несколько часов вы обо всем узнаете. А вот у меня, увы для вас, ограниченный допуск, как и у остального экипажа. Мы, проще говоря, курьеры...

– Да уж, - нахмурилась я.
– Тем не менее, гораздо проще предоставить мне информацию заранее, раз такая спешка. Я бы смогла подготовиться к работе и не накручивать себя. К чему подобная секретность?

– Видимо, так положено, - насмерть стоял Оала.

– Развели секреты, а кому надо уже все узнали.

– Вы о чем? Или о ком?
– насторожился капитан.

– Мой коллега и начальник, думаете, просто так на операцию решился? А слухи среди разных специалистов? Просто у меня были напряженные деньки, и я мало интересовалась, о чем говорили коллеги...

– Ваш коллега, профессор Шудерино, в течение своей долгой карьеры уже участвовал в различных миссиях, поэтому подстраховался. А насчет слухов, то - слышу звон, да не знаю где он. Кажется, это ваша земная пословица?

– Думаю, мне стоит подкрепиться основательно, еще не известно, что будет дальше, - с грустной улыбкой пошла к автомату за едой.

– Не переживайте, госпожа Кобург, на Ватерлоо вас ждет целая команда. О вас обязательно позаботятся, - попытался успокоить капитан, чего он явно не умел делать.

Ну, может его команда и успокаивает, но лично я, после перечисления им 'монстров', перед высадкой на Ватерлоо беспокоилась даже больше, чем до начала путешествия. Лишь извечный любознательный исследователь во мне с энтузиазмом ожидал раскрытия секрета предстоящей миссии и жаждал участвовать в ней. Ведь по сути, это мои первые полевые работы, точнее - военно-полевые.

***

Космопорт Ватерлоо обволок нас привычной по Тру-на-Гешу духотищей. Дальше, спустившись по трапу, я попала в жаркие объятия ветра, обласкавшего запахом гари от дюз корабля и чем-то плавящимся от жары и испускающим при этом мерзкую вонь, а в дополнение щедро швырнувшего пыли в лицо. Хорошо, очки спасли глаза от песка, поземкой путавшегося в ногах или маленькими вихревыми потоками устремлявшегося вверх.

Перед выходом с корабля я надела строгое, по мерках трунов, платье кораллового цвета: двухъярусная расклешенная юбка до колен, приталенный с помощью черного широкого пояса верх с вырезом, края которого элегантно топорщатся, приоткрывая вид на полную грудь. Безусловно, вырез глубокий, но благодаря волнистому краю смотрится чуть-чуть игриво, не более. И завершили мой наряд красивые босоножки на высокой платформе. Ступня в этом чуде дизайнерской мысли очень изящно смотрится, а красные ремешки, украшенные стразами, обвивают голень почти до колен. Пришлось обуть их, потому что на плоской подошве удобнее ходить по неровной поверхности.