На этот раз Лейс приспособил в качестве плота для Даши попавшуюся в дороге дайви - доску, позволявшую часами скользить по водной глади океана. Двигатель, конечно, не работал, но с легкой и маневренной дайви им вдвоем было намного проще передвигаться. Скоро к ним добавилась еще парочка детишек, возможно осиротевших, которых подобрали спасавшиеся х'шанцы.

Выжившие жители умирающей планеты на пути к эвакопунктам встречали сплошь разруху и погибших. Спустя некоторое время, начали появляться 'старинные' боты на воздушной подушке. Их уже почти не использовали, а теперь, когда из-за электромагнитных импульсов более поздние достижения цивилизации не работали, старую технику приспособили для помощи раненым.

В конце концов, маленькая землянка и х'шанец добрались в пункт распределения вместе с другими спасшимися. Дашу по-прежнему нес на руках Лейс, прижимая к себе эту ношу, ставшую для него привычной, чем-то родной. А девочка, вымотанная морально и физически, лишь в коконе его рук ощущала себя живой. Словно лучик света потухла, превратившись в затравленное испуганное существо, вздрагивающее от любого шума и всплеска воды.

Из распределителя всех выживших быстро эвакуировали на орбитальную станцию, затем пересаживали на пассажирские межзвездные корабли, которые сопровождали военные. Война Гадавиша и Х'шана была в самом разгаре, правда агрессор не подозревал, что Земля первой откликнется на призыв участника Союза. И корабли землян продолжали прилетать с той или иной миссией к месту военных действий.

Пока Лейс и Даша растерянно оглядывались, следуя по станции и вслушиваясь в голос координатора, его в спину толкали вновь прибывшие.

– Даша!
– услышали они крик отчаяния и радости.

– Дарья! Доча! Мы здесь!
– уже не кричали, а орали во все горло родные люди.

Сквозь толпу грязных измученных беженцев протискивались хорошо одетые посол Земли с супругой, в чем им помогал военный эскорт.

– Папа? Мама!
– еще не веря в чудо, но уже счастливо улыбаясь, воскликнула Даша.

От юноши с девочкой на руках очень быстро всех оттеснили, а саму маленькую принцессу бережно забрал у Лейса счастливый отец. Анна Михайловна, сходившая с ума от тревоги и страха за своего ребенка, заплаканная, шептала:

– Нам сказали, что посольство полностью разрушено и затоплено. Что все погибли, но я не верила, не могла поверить. Принцесса моя. Солнышко мое, прости...

Даша не сразу поняла, что их с Лейсом разлучили и ее быстро уносят прочь от друга. А когда сообразила, в панике закричала:

– Лейс! Лейс!

– Он не может с нами, Дашенька, - растеряно уговаривал дочь Сергей Дмитриевич.
– Пойми, у него здесь родные, он должен их найти и...

– Они погибли, папа, они все погибли!
– А потом, снова вырываясь, Даша отчаянно кричала из-за спин охраны: - Лейс!

Парня не пропустили к семье дипломата, но он улыбнулся и крикнул:

– Не бойся, родная. Я вернусь за тобой. Поищу своих, а потом найду тебя. Обещаю!

Даша плакала навзрыд:

– Обещаешь? Не бросай меня, Лейс...

– Я вернусь за тобой, обещаю, принцесса!

Лейс скрылся из виду, а Даша пыталась рассмотреть его среди эвакуированных, увидеть любимые зеленые глаза и широкий разворот плеч. Она поверила ему безоговорочно: раз пообещал, значит, вернется за ней. Надо только дождаться.

Под воркующие радостные возгласы родителей маленькую принцессу увозили со станции дальше, на родину. А она могла думать лишь о потерянном друге. Да надеяться на скорую встречу.

Другие участники Галактического союза, хоть и не сразу, но тоже откликнулись на призыв о помощи. Все больше и больше кораблей союзников устремлялось к звездной системе Х'шана на помощь.

Война продолжалась.

Часть 2

На безоблачном небосводе, кажется, с утра раскаленном добела, властвует ослепительно яркий Тру - местное светило, которое немилосердно жарит почти постоянно в этой части материка.

Покинув одну из местных гравилиний, я направила аэробот к стоянке возле Первого технологического университета Тру-на-Геш. Лихо заложила вираж, пролетев между высоченными дерамами, которые земляне, живущие здесь, между собой называют пальмами. Пронеслась над водной гладью километрового искусственного водоема, привычно увидев отражение моего ярко-красного бота. А затем осторожно припарковалась на своем месте. Все-таки должность профессора столь известного в галактике учебного заведения дает множество приятных преимуществ. И персональное парковочное место, в частности. Пока отключала бортовые системы транспортного средства, перед тем как оставить его на длительный рабочий день, снисходительно посмотрела на снующих в поиске свободного местечка студентов. Их боты словно хищные птицы кидались в любой освободившийся проем, лишь бы притулиться.

Надев защитные очки, перевела трансляцию музыки на наушник и с тяжелым вздохом открыла дверь. В лицо ударила волна жара и запахов густонаселенного города. На зеркальной поверхности соседнего транспорта, отражающей палящие лучи тру, я видела происходящее со стороны: дверь огромной красной махины отъезжает в сторону, и из темного нутра появляется стройная невысокая блондинка с ослепительно-золотистыми волосами, распущенными по плечам и спине, светлой, слегка загорелой кожей. Конечно, черные очки скрывают большие голубые глаза с пушистыми темными ресницами, зато хорошо подчеркивают овальную форму лица, высокие скулы, точеный носик и пухлые, четко очерченные губы.