Читай, торговать...

Своими подданными...

Одеяла хотел...

Но надо по порядку...

Миниатюрный старичок с шапкой курчавых седых волос и костью в носу появился из кустов совершенно бесшумно. Его сопровождало четверо молодцев, с крашенными белой глиной мордочками и копьями в руках. Все голяком - мешочек для причиндалов не в счет. Надо сказать, что при ближайшем рассмотрении, ничего ужасного в них не оказалось. Довольно правильные черты лица, хорошо сложенные, вот только совсем небольшого роста. Но антураж, конечно впечатляет - в чистом виде каннибалы. Ну... такими их в фильмах показывают. Даже показалось, что у кафров подпиленные зубы, но толком я так и не рассмотрел. А еще, они нас откровенно побаивались...

– У них должно быть много красивых перышек...
– невинно сообщила мне Лиза.
– Для шляпок... Очень красивых. Купи... все... мне...

– Етить, раскубыть...
– восхитился Степа.
– Ты ба... нигры... а бабы у них есть?

– Герр капитан...
– нервно буркнул Шнитке.
– Это дикие бечуаны, могут быть агрессивными. Может...

– А девчонки у них вполне ничего...
– мечтательно протянул Ла Марш.
– Только отмывать долго надо...

Остальной мой народ разом сбился в кучку и не спускал рук с оружия. В общем, все друг друга боятся, но кафры больше. Я просто промолчал, подвинул поближе к себе маузер и показал вождю на место перед собой.

Тот едва заметно удивился, нерешительно потоптался, но потом справился и потопал к костру, один его бодигардов мгновенно подсуетился и подсунул вождю под седалище какую-то шкурку. Видимо, походный вариант трона.

Дальше вождь совершил непонятную пантомиму - хлопал по земле, прикладывал руку к груди, взывал к небу и что-то бубнил, отчаянно гримасничая. Я конечно ничего не понял, но кажется, этот почтенный негр, рассказывал мне насколько ужасно и могущественно его племя, и призвал в свидетели землю, небо и еще кого-то там. Возможно, таких же могущественных предков. Короче, запугивал старый хрыч. Или даже дань требовал. М-да...

В ответ, я молча вытащил из кобуры маузер и положил себе на колени. И знаете, подействовало лучше всяких слов. Вождь нервно проследил за моим жестом, судя по всему - он хорошо знал, что такое огнестрельное оружие, и хрипло выдавил из себя фразу на африкаанс, которую Лиза сразу перевела, кое-чего добавив от себя:

– Он меняться хочет. Не забудь про перья...

Во мне вдруг проснулись замашки предков - прапрадед в свое время, весьма успешно барыжничал на Севере с аборигенами. Из сумки возникла бутыль с ромом, которой, я весьма наглядно поболтал.

– Переведи ему, что по обычаю белых... гм... белых великих вождей, надо сначала выпить огненной воды.

– Нельзя!!!
– в один голос зашипели Лиза, Ла Марш и Шнитке.
– Буры запрещают их спаивать. Штраф триста фунтов.

Степа, наоборот, одобрительно закивал и извлек свою кружку:

– Это ты Ляксандрыч, правильно удумал. Нигра все равно много не выжрет. Махонький...

Кафр при виде пойла алчно сглотнул в нетерпении заерзал седалищем по шкурке.

– Мы немного...
– успокоил я народ.
– Совсем по капельке. Никто и не заметит. Для успеха торговых операций.

Набулькал немного в чашку и передал вождю. Нет, я все понимаю, но почему бы и нет? Во-первых интересно, а во вторых, может действительно чего интересного приобретем. Расслабится, закрома откроет. Жить-то как-то надо? Опять же перья эти...

Кафр мгновенно опрокинул содержимое чашки в глотку, совсем по-русски крякнул и с довольной мордой, повторил предложение меняться.

– Ну и чего тебе надо?

– Одеяла, топоры, ножи и ром...
– перевела Лиза. Впрочем, про ром, я и сам понял.

– Ну неси, что там у тебя есть...

Бусси, так назвал себя готтентот, властно скомандовал и очень скоро к нам притащили несколько узлов из шкур и привели с десяток коз. После того как кафры разложили содержимое на земле, Лиза восхищенно пискнула и требовательно дернула меня за рукав. Не знаю, сколько пернатых угробили аборигены, но количество перьев действительно впечатляло. Большие мохнатые, не иначе страусовые, средние и маленькие, всех цветов и оттенков и даже целиком снятые птичьи шкурки. Но меня особенно привлекли, несколько отлично выделанных леопардовых и львиных шкур, а так же, вполне себя такая внушительная гора слоновьих бивней и рогов носорога. Думаю, достаточно ходовой товар. Особенно в Европе. Добраться бы еще до нее поскорей... Хотя бы до Америки... Помимо этого, кафр предложил нам маис*, вяленное мясо и еще какие-то коренья, на первый взгляд совершенно незнакомые. Ну и коз тоже. Живых.

Маис - один из видов кукурузы.

Я недолго думал и предложил соратникам:

– Господа, предлагаю выкупить у него все, а в Блумфонтейне реализовать. Подумаем о родственниках на родине. Опять же, лишняя монета совсем не помешает. Спихнем ему все, что нам не нужно.

Возражений не последовало - идеи идеями, но и о насущном, совсем не вредно, иногда задумываться. Шнитке, как самый практичный из нас, сразу отправился собирать 'то, что нам не нужно'.

Но кафр неожиданно что-то залопотал и очень красноречиво ткнул в наши винтовки.