«О Творець, я програла і тут…»

Усвідомивши, що це їй не вдасться, Маргарита зробила єдине, на що ще була здатна. На це в неї пішли останні сили. Може, хтось знайде її і зуміє задати вірний питання.

Втомилася. Як же вона втомилася!

Вона спробувала закрити очі, але очі не закривалися. Як може людина померти, якщо йому нікому закрити очі?

Над головою було безліч зірок. Прекрасних зірок. Тільки, здається, раніше їх було більше. Її мати одного разу говорила їй, скільки зірок на небі.

Але вона не може пригадати.

Ну що ж, тоді вона їх порахує.

Одна… Друга…

Давно це було? — Запитав Чейз. Семеро страшних на вигляд чоловіків, що сиділи навпочіпки перед нею і Чейзом, втупилися в нього і закліпали очима. Ні в кого з сімох не було ніякої зброї, крім ножів, а в одного не було навіть ножа. Тільки за ними стояли багато інших чоловіків, і у кожного був спис або лук, або те й інше відразу.

Рейчел щільніше загорнулася у важкий шерстяний плащ і хитнулася з п'ят на носки, щоб не так мерзли ноги. Вони вже почали леденіти. Вона погладила великий бурштин, що висів на шиї. Гладкий, схожий на сльозинку камінь під її пальцями став начебто тепліше.

Чейз пробурмотів щось, чого Рейчел не зрозуміла, і, поправивши на плечах чорний плащ, вказав паличкою на дві людські фігурки, нашкрябані на землі. Всі його шкіряні ремені, на яких висіла зброя, заскрипіли, коли він нахилився вперед. У кожен чобіт Чейза з легкістю помістилися б обидві ноги звичайної людини. Він постукав паличкою по картинці і, повернувшись, махнув рукою в бік нескінченної рівнини.

— Давно? — Він знову показав рукою на малюнок і ще раз змахнув рукою. Скільки днів тому вони пішли?

Чоловіки обмінялися словами, яких ні Чейз, ні вона не зрозуміли, а потім дід з довгими сріблястими волоссям і смаглявим зморшкуватим обличчям єдиний, хто замість шкури койота носив простий одяг з оленячої шкіри, — намалював на землі іншу картинку. Ну, це легко, подумала Рейчел.

Сонце. Старий почав малювати під ним якісь рисочки. Чейз терпляче дивився. Один ряд, другий, третій. Нарешті старий зупинився.

— Три тижні, — сказав Чейз, дивлячись на картинку. Він подивився на старого з довгим волоссям. — Три тижні? Він виставив сім пальців і тричі махнув рукою. — Вони пішли три тижні тому?

Старий кивнув і додав кілька слів своєю смішною мовою.

Сіддін простягнув Рейчел ще один корж з медом. Це було жахливо смачно.

Рейчел намагалася їсти повільніше, але коржик зник в мить ока.

Рейчел пробувала мед тільки раз — ще в замку, коли була іграшкою принцеси. Принцеса не дозволяла їй їсти меду, вона говорила, що він їй не сподобається, але один кухар колись дав їй трохи.

При думці про те, яка підла була принцеса, Рейчел пересмикнуло.

Більше вона ніколи не захоче жити в замку. А тепер, коли вона стала донькою Чейза, її ніхто і не буде змушувати. Кожен вечір, кутаючись у ковдру перед сном, вона намагалася уявити, на що схожа її нова сім'я.

Чейз говорив, що в неї будуть сестри і брати. І справжня мама. Він говорив, що вона повинна ставитися до них з повагою. Рейчел думала, що в неї вийде. Легко ставитися з повагою до того, хто тебе любить.

Чейз її любить. Насправді він ніколи цього не говорив, але це і так ясно. Коли в темряві чулися страшні звуки, він обіймав її своєю величезною рукою і гладив по голові.

Сіддін посміхнувся, дивлячись, як Рейчел злизує з пальців залишки меду. Як здорово знову з ним зустрітися. Коли вони тільки потрапили сюди, Рейчел боялася, що будуть неприємності. Грізні воїни, всі розмальовані брудом і обвішані пучками трави, виникли перед ними, тільки-но Рейчел і Чейз виїхали на рівнину. Рейчел навіть не бачила, звідки вони вискочили. Просто з'явилися і все.

Спочатку вона злякалася, тому що вони направили на них списи і голоси їх звучали загрозливо, а вона не розуміла, що вони говорять. Але Чейз зістрибнув з коня і, взявши Рейчел на руки, просто дивився на воїнів. Він навіть не вийняв меч або якусь іншу зброю. Рейчел думала, що йому взагалі не може хто-небудь погрожувати. Чейз — самий хоробрий чоловік, якого вона бачила.

Воїни дивилися на неї, а вона дивилася на них, а Чейз гладив її по голові і говорив, щоб вона не боялася. Воїни опустили списи і відвели їх в село.

А в селі вона побачила Сіддіна. Сіддін знав і Рейчел, і Чейза з тих пір, як Келен звільнила його з темниці в замку королеви Мілени. Зедд, Келен, Чейз, Сіддін і вона були разом, коли тікали зі скринькою. Рейчел не вміла говорити на його мові, але Сіддін їх впізнав і сказав батькові, хто вони такі.

Після цього всі стали ставитися до них добре.