— Головна зброя, яке позбавляє супротивника розуму, — страх і насильство.

Вони самі завжди використовували цю зброю, а зараз ми повинні повернути її проти них.

До них підійшов Пріндін:

— Сповідниця, ми з братом побудували для тебе курінь. Туди ми принесли твій одяг і гарячої води, щоб ти могла вимитися, якщо побажаєш.

— Спасибі, Пріндін, — сказала Келен, намагаючись не показати, наскільки її радує можливість змити з себе бруд і кров.

Він показав їй невелику галявину, де стояв просторий курінь із гілок бальзамника, покритий зверху снігом. Келен обережно пролізла в низьке отвір входу. Засніжена підлога була встелена гілками, що видавали приємний запах бальзаму. Горіли свічки. Відро гарячої води щойно поставили біля нагрітих каменів. Вона простягнула змерзлі руки до тепла, відчуваючи вдячність за таку турботу.

Там же лежав її мішок і акуратно складений одяг, Келен зняла намисто, подарунок Еді, — єдине, що було на ній під час бою. Ця прикраса була дорога їй тим, що нагадувала про матір.

Зануривши голову у відро, Келен спочатку вимила волосся, а потім вимилась вся.

Звичайно, у ванні було б куди як краще, але й таке купання краще, ніж нічого, і їй полегшало. Вона змусила себе забути про негаразди і думати про щось приємне. Келен думала про Річарда… про його хлоп'ячу посмішку, від якої і в неї завжди ставало веселіше на душі. Помившись, вона прилягла, щоб просушити волосся на гарячих каменях.

Їй страшенно хотілося спати. Вона відчувала спустошення… адже її магічна сила поки що не відновилася після навернення цього одноокого, Орска. Ну, нічого, з часом відновиться. Головне зараз — гарненько виспатися.

Але перш ніж розстелити постіль і влягтися, вона знову одягла на шию намисто, потім одяглася сама, дістала з мішка мазь і помазала хвору губу.

Тут Келен побачила кістяний ніж, який дав їй Чандален, і знову прив'язала його до руки.

Але перш ніж заснути, їй слід було ще раз зустрітися з воїнами, щоб вони знали: сповідниця завжди пам'ятає про них. Вони билися, не шкодуючи життя, і вона вважала за необхідне сказати, що захоплюється їх самовідданою боротьбою на благо Серединних Земель.

Отже, висушивши волосся і тепло вдягнувшись, Келен переходила від багаття до багаття: слухала розповіді воїнів, відповідала на їх питання, посміхалася їм, підбадьорюючи всіх, хто цього потребував, всім своїм виглядом показуючи, що вона пишається ними. Вона схилялася над пораненими, перевіряла, чи тепло вони вкриті, втішала, підбадьорювала і бажала їм швидше видужати.

Біля вогнища, навколо якого сиділи в мовчанні десять чоловік, Келен помітила одного юнака — він тремтів, як їй здалося, не тільки від холоду.

— Що з тобою? — Запитала вона. — Тобі недобре? Ти не можеш зігрітися?

Він здивувався і зрадів, побачивши її:

— А, сповідниця. Я не думав, що ти тут будеш. Тут зі мною мої друзі, А шестеро не повернулися.

— Мені дуже шкода. Я теж сумую про них. Але я хочу, хлопці, щоб ви знали: я пишаюся вами. Я ще не бачила таких відважних бійців.

Він нервово засміявся:

— Та ми б усі загинули, якби не ти! Ти прийшла нам на допомогу, коли вони почали рубати нас. Ледве вони тебе побачили, так більше ні про що і думати не могли — так їм хотілося розправитися з тобою, а ми скористалися розгубленістю і знову перейшли в наступ. Ти врятувала нас. — Він похитав головою і продовжував: — Хотів би я розправитися хоча б з половиною ворогів, яких ти взяла на себе.

Його товариші схвально закивали.

— Ми всі дякуємо тобі. Сповідниця, — сказав юнак. — Ми б загинули, якби не ти.

— Непогано вона володіє мечем, а, що скажете? — Запитав хтось із темряви.

Келен підняла очі і побачила, що поруч стоїть капітан Райан.

— Я думаю, — продовжував він, — що ми всі зможемо в неї дечому повчитися.

Знаєте, як вона… Келен поплескала його по плечу:

— У вас є їжа?

Він показав на казанок з бобової юшкою.

— Не погодишся ти розділити з нами трапезу, сповідниця?

Келен відчула нудоту.

— Ні-ні, їжте без мене. Вам потрібно набратися сил. Спасибі за пропозицію, але мені треба ще з багатьма побачитися, Капітан Райан відвів її в сторону і тихо сказав:

— Я знаю, ти не все сказала… Коли розсідлали твого коня… мені говорили, що в упряжі заплуталися обрубані пальці.

Келен посміхнулася проходячим повз воїнам, і ті радісно її вітали.

— Хіба ти забув, — жорстко сказала вона Райану, — чия я дочка? Невже ти думаєш, що мій батько не навчив мене орудувати мечем?

— Сповідниця, але це не означає…

— Молодший командир Слоан убитий. Він замовк і якийсь час мовчав.

— Я знаю. Мені розповідали… — Келен спіткнулася і ледь не впала, Райан підхопив її і допоміг утриматися на ногах. — Ти виглядаєш не дуже-то добре.

Напевно, навіть ті, хто набралися отруєного пива, і то виглядали краще.

— Я давно не спала і смертельно втомилася… — Келен вирішила промовчати, що їй знову довелося закликати силу своєї магії.

Біля куреня Тоссідін простягнув їй миску юшки.