Вогник зробив невелике коло всередині куреня, осяваючи все рівним сріблястим сяйвом, і знову нерухомо повис перед Річардом.

— Я вже дала відповідь на твоє питання. Шукай в собі. Шукай відповідь, або загинеш. Жалкую, Річард Сайфер. Хочу допомогти. Не знаю відповіді. Знаю тільки, що відповідь — в тобі. Шкодую. Шкодую.

Річард кивнул Мерехтливій і запустив п'ятірню у волосся. Незрозуміло, хто з них сильніше засмутився: він чи Ша. Глянувши в сторону, він побачив Келен, яка спокійно спостерігала за подіями.

— Добре, Ша. А можеш ти сказати, чому Рал хоче вбити мене? Тому що я допоміг Келен, або у нього є інша причина?

Ша підлетіла ближче.

— Інша причина! Таємниця!

— Що?! — Річард схопився. Мерехтлива в ночі злетіла слідом за ним.

— Не знаю. Шкодую. Знаю тільки, що він намагається вбити тебе.

— Як звуть Чарівника?

— Гарне питання, Річард Сайфер. Шкодую. Не знаю.

Річард опустився з землю і закрив обличчя руками. Ша повільно кружляла навколо його голови, відкидаючи по сторонах срібні відблиски. Річард раптово усвідомив, що Мерехтлива в ночі хоче втішити його і що жити їй залишилося зовсім недовго. Вона вмирала і все ж намагалася його втішити. Річард ковтнув клубок, що підступив до горла.

— Ша, спасибі тобі, що допомогла Келен. Яким би коротким не виявилося моє життя, воно могло перерватися вже сьогодні. Келен врятувала мене, вона не дозволила мені накоїти дурниць. А ще, завдяки зустрічі з нею, моє життя стало кращим. Спасибі тобі, Ша, що ти провела мого друга крізь кордон. — Сльози навернулися йому на очі.

Ша підлетіла зовсім близько і торкнулася його чола. Здавалося, її слова звучать у нього безпосередньо в мозку.

— Жалкую, Річард Сайфер. Я не знаю відповідей, які врятували б тебе. Якщо б знала, повір, дала б їх з великою радістю. Знаю одне: твій порятунок — в тобі. Я вірю в тебе. Я знаю, в тебе закладено те, що повинно привести тебе до перемоги. Коли ти засумніваєшся в собі, не здавайся. Пам'ятай, що я вірила в тебе і знала: ти можеш виконати свій обов'язок. Ти — виняткова особистість, Річард Сайфер. Повір у себе. І захисти Келен.

Річард відчув, як по щоках течуть сльози, а клубок у горлі заважає дихати.

— А тепер дай мені побути наодинці з Келен. Мій час уже настав. Не бійся, тут поблизу немає гарів.

— Прощай, Ша. Зустріч з тобою була для мене великою честю.

Йдучи, він не оглянувся.

Ша підпливла до Келен і звернулася до неї за всіма правилами.

— Мати-сповідниця, мій час підходить до кінця. Чому ти не сказала Річарду, хто ти насправді?

Келен стиснулася. Її руки безвольно опустилися на коліна. Вона невідривно дивилася на вогонь.

— Ша, я не можу. Не тепер, Ша.

— Сповідниця Келен, це нечесно. Річард Сайфер твій друг.

— Невже ти не розумієш? — З відчаєм запитала Келен, ковтаючи сльози. — Саме тому я і не можу йому нічого розповісти. Інакше він більше не буде моїм другом. Він не стане більше піклуватися про мене. Ти навіть уявити собі не можеш, як це — бути сповідницею. Мене всі уникають і всі бояться. А він насмілюється дивитися мені прямо в очі, Ша! Мало хто б на це зважився. І ніхто ніколи не дивився на мене так, як він. Його погляд дарує мені відчуття спокою та безпеки. Він вливає радість мені в душу.

— Тебе можуть випередити і розповісти йому все, сповідниця Келен! Так буде гірше.

Келен підняла на срібний вогник заплакані очі.

— Я встигну все сказати йому сама, перш ніж це відбудеться.

— Ти граєш в небезпечні ігри, сповідниця Келен, — жорстко попередила Ша. — Річард може полюбити тебе, і твоє визнання завдасть йому смертельного удару.

— Я не допущу цього!

— Ти обереш його?

— Ні! — Вигукнула Келен.

Мерехтлива в ночі відкотилася назад, але потім знову повільно підпливла до лиця сповідниці.

— Сповідниця Келен! Пам'ятай, ти остання в роду. Всіх інших убив Даркен Рал. Він не пощадив навіть твою сестричку Денні. Ти — остання Мати-сповідниця. Ти повинна обрати чоловіка.

— Я не в змозі вчинити так з тим, хто мені дорогий. Цього не може жодна сповідниця, — схлипувала Келен.

— Жалкую, Мати-сповідниця. Тобі вирішувати.

Келен обхопила руками коліна і опустила голову. Плечі її стрясалися від ридань. Ша повільно кружляла над нею, відкидаючи срібні відблиски. Вона намагалася втішити подругу. Ша кружляла й кружляла до тих пір, поки Келен не затихла. Тоді Мерехтлива зупинилася і, похитуючись, зависла перед Келен.

— Важко бути Матір'ю-сповідницею. Шкодую.

— Важко, — погодилася Келен.

— Багато чого лягає на твої плечі.

— Багато чого, — повторила вона.

Ша присіла сповідниці на плече і тихо застигла. Келен гірко поглядала на червоні вуглинки багаття. Трохи згодом Мерехтлива в ночі нечутно спурхнула, пропливла в повітрі і зупинилася перед Келен.

— Хотіла б я залишитися з тобою. Хороші часи. Хотіла б залишитися з Річардом Сайфером. Задає хороші питання. Але не можу довше затримуватися. Шкодую. Я вмираю.