Дівчинка спочатку застигла від здивування, потім радісно засміялася і стала обіймати й цілувати лялечку. Вона сміялася, притискала лялечку до грудей і похитувала її.

Раптом Речел згадала, простягла лялечку чарівникові і відвернулася.

— Мені не можна гратися з ляльками. Принцеса так сказала. Вона сказала, що, якщо у мене буде лялька, вона кине її у вогонь.

Речел говорила насилу, заважала грудка в горлі.

— Добре, я подумаю, — сказав чарівник, погладивши бороду. — Де ти спиш?

— Зазвичай я сплю в спальні принцеси. Принцеса замикає мене на ніч в скриню. По-моєму, це гидко. А іноді, якщо принцеса говорить, що я погано себе вела, вона виганяє мене на ніч із замку, щоб я спала під відкритим небом. Їй самій здається, що так ще гірше, але мені так більше подобається. У мене є одне таємне місце, притулок-сосна, де я і сплю. А сосни ж не замикаються. Так що я відчуваю там себе кращее. Іноді буває досить холодно, але я зібрала багато соломи і зариваюся в неї, щоб зігрітися. Вранці я повертаюся рано, поки принцеса не послала за мною варту, і мій тайничок ще ніхто не знайшов. Я боюся, про нього дізнаються. Тоді скажуть принцесі, і вона перестане виганяти мене.

Чарівник злегка торкнувся руками голови Речел, від чого їй стало дуже приємно.

— Миле дитя, — прошепотів він, — я можу допомогти цьому горю. — Очі його стали вологими від сліз. Речел і не знала, що у чарівників теж бувають сльози. Потім він знову посміхнувся своєю милою посмішкою. — Я дещо придумав. Ти знаєш парадні сади?

Речел кивнула.

— Я проходжу через них, коли йду до своєї сосни. Принцеса змушує мене виходити ввечері через ворота у зовнішній стіні, за садом. Вона не хоче, щоб я йшла через передні, повз людей і магазини, боїться, як би хто-небудь не пустив мене переночувати. Вона каже, що мені не можна на ніч йти до міста або на ферми. Мені слід покараною йти в ліс.

— Ну от, — сказав чарівник, — як підеш садом по головній алеї, там по обидві сторони — вазони з жовтими квітами. Я сховаю твою ляльку в третьому вазоні праворуч. Я накину на неї мережу чарівника, і крім тебе її ніхто не знайде. — Він узяв лялечку, і та знову зникла в складках його шати. — Наступного разу, коли тебе виженуть на ніч, підеш туди і знайдеш ляльку. А потім можеш віднести її в свій притулок під сосною, де ніхто її не знайде і не відніме. До того ж я залишу тобі чарівну вогневу паличку. Якщо ти складеш з хмизу невелике багаття, а потім доторкнешся до нього чарівною паличкою і скажеш: «Гори!», хмиз займеться, і ти зможеш зігрітися.

Речел кинулася обіймати чарівника, а він гладив її по спині.

— Спасибі тобі, чарівник Джіллер!

— Коли ми з тобою одні, ти можеш називати мене просто Джіллер, як всі мої добрі друзі.

— Величезне тобі спасибі за лялечку, Джіллер. Ні від кого я ще не отримувала таких чудових подарунків. Я буду з усіх сил берегти її. А зараз я повинна йти. Мені треба на кухню, відчитати кухарів, за наказом принцеси. Потім мені треба бути присутнім при тому, як принцеса їсть. — Вона посміхнулася. — А ще мені треба придумати, що зробити поганого, щоб принцеса мене вигнала.

Чарівник від душі розсміявся, і очі його стали веселими. Джіллер допоміг відкрити важкі двері і замкнув їх за дівчинкою, а потім повернув їй ключ.

— Я дуже сподіваюся, що ми з тобою ще поговоримо, — сказала вона.

— Звичайно, Речел, — посміхнувся він. — Я впевнений у цьому.

Вона помахала чарівникові рукою і побігла по порожньому коридору, щаслива, як ще ніколи в цьому замку.

Її чекав довгий шлях по кам'яних сходах і коридорах, вистелених килимами, через великі зали з килимами і гобеленами, що зображали лицарські битви, з оббитими оксамитом стільцями і оксамитовими портьєрами, повз схожих на кам'яні статуї стражників біля чудових дверей і солдатів, які марширували в коридорах по двоє, повз слуг, що снували туди-сюди з білизною, підносами або відрами для миття підлог. Шлях цей вів вниз, в палацову кухню.

Але ніхто з стражників або слуг не удостоїв Речел уваги, хоча вона не йшла, а бігла. Всі знали, що Речел — іграшка принцеси Віолетти, і всі багато разів бачили, як вона бігала по замку за дорученнями принцеси.

Коли Речел нарешті з'явилася на кухні, вона задихалася від довгого бігу. Там метушилися помічники кухарів з важкими мішками, великими горщиками або витягненими з печі гарячими листами, намагаючись не налетіти один на одного. Деякі рубали щось на високих столах або колодах, і вона не бачила, що кухарі кричали на помічників, ті ж за їхнім наказом змінювали сковороди і каструлі. Постійно постукували ложки, якими помішували їжу, шипіло масло на сковородах, в каструлях з цибулею, часником і прянощами, і стояв страшний гвалт від того, що всі одночасно щось кричали. Від смачних кухонних запахів у Речел навіть закрутилася голова.

Вона було смикнула за рукав одного з старших кухарів, намагаючись повідомити, що вона — від принцеси, але той був зайнятий суперечкою з іншим кухарем і сказав, щоб Речел десь посиділа, поки вони закінчать. Вона присіла поряд на табурет біля печі, притулившись спиною до гарячих цеглин. Тут так смачно пахло, а Речел була такою голодною! Але вона знала, що, якщо попросити їжу, будуть неприємності. Старші кухарі, стоячи над великим горщиком, розмахували руками і кричали один на одного. Раптом горщик звалився на підлогу і з гуркотом розбився. По підлозі розтеклася світло-коричнева рідина. Речел схопилася, щоб їй не обпекло босі ноги. Кухарі завмерли, лиця їх стали такими ж білими, як їх халати.