— Матка ґиргів… — Теслен похитав головою. — Вона за своє життя, напевне, наплодила цих потвор вже не один трильйон. Цікаво було б подивитись на це чудовисько.

— Набагато кориснішим ми вважаємо ретельне дослідження тих істот, які будують для ґиргів гіперпросторові портали, — завважила Сайкс. — Ми називаємо цих істот норнами. На вигляд вони — грудки слизу, а здатні перекидати Темними Шляхами сотні кілограмів. При цьому витрачаючи не так вже й багато енергії. Це поки що за межами розуміння наших науковців. Наші вчені вважають, що норни стали симбіотиками ґиргів не самі по собі. Ці два різновиди живих організмів виникли, судячи з усього, на різних планетах. Їх знайшла і з'єднала в симбіотичну пару якась давня розумна раса. Вона перетворила пару «ґирги-норни» в ідеальну зброю для знищення світів… Але ми з тобою, Обраний, занадто довго затрималися біля ґирга. Ходімо далі.

Вони пройшли до наступної кімнати, яку відокремлювала від «зали ґирга» плівкова мембрана. Тут панувало тепле оранжеве світло. За прозорою стіною висіли дивні сітки, виготовлені з жовтого металу. Спочатку адміралові здалося, що сітки вигнуті за формою чогось подібного до морської мушлі. Але, придивившись, він зрозумів, що всі вони повторюють контури лівої половини голови людиноподібної істоти. На деяких з вузлів сітки були прикріплені металеві кульки з іншого металу — майже чорного, з темно-червоним вилиском.

— Ці імплантани носили усі магонійці в останні століття їхнього перебування на рідній планеті, — пояснила Сайкс. — Вони зроблені з кераміки. У цієї кераміки надзвичайно складна наносруктура. Ззовні вона вкрита анізотропним золотом. Наші вчені вважають, що ці сітки є елементами якогось всепланетного захисного комплексу для боротьби із зовнішньою агресією.

— З ґиргами?

— Цілком імовірно. Але як діяв цей захисний комплекс і які ще елементи до нього входили, зараз важко визначити. Можливо, споряджені цими напівмасками магонійці ставали невидимими для пошукових органів ґиргів. У розшифрованих написах Пізнього періоду Магонії згадуються також активні засоби боротьби з ордою нападників — якісь «злі подарунки». Не виключено, що магонійці через харчові портали норнів перекидали на гніздову планету ґиргів отрути, віруси й апарати, за допомогою яких вони намагались знищити Матку або ж встановити координати гніздової планети.

— Ти, сестро, маєш на увазі апарати, які містять у своїй конструкції Білі Камені?

— Або інші гіперпросторові маркери. Невідомого нам типу. До речі, те, що людство вижило, свідчить про повний або частковий успіх цих контратак. Люди Магонії перемогли ґиргів, хоча й дорогою ціною.

— Але саму Магонію родоначальники «раси Б» все ж вимушені були залишити.

— Точна послідовність тих подій нам досі невідома, — Сайкс поклала свою вузьку долоню на прозору стіну, за якою зберігалися позолочені імплантани магонійців. — Материнська планета ніколи не була зручним і теплим світом. Сувора планета, що обертається навколо холодного сонця Рірі. Планета, вкрита скелями, вічною кригою і неозорими лавовими полями. Людство на ній дорослішало у безперервній боротьбі з льодовиками і вулканами. На додачу до старих бід Магонію вразило падіння великого астероїда, а потім вона десятиліттями потерпала від нашестя ґиргів. Материнській планеті було завдано страшних ран, клімат продовжував погіршуватися, незважаючи на всі технічні засоби, якими намагалися розігріти хоча б екваторіальну зону Магонії. Льодовики доповзли майже до самого екватора і зімкнулись би у глобальний крижаний панцир, якби атмосферу не гріли орбітальними накопичувачами енергії — велетенськими дзеркалами. Ми знайшли у скелях уламки цих споруд, які врешті-решт впали на поверхню планети. Ми думаємо, що навіть після перемоги над ґиргами магонійці продовжили шукати світи для переселення. Комфортні планети, невідомі їхнім ворогам.

— Землю, з її кисневою атмосферою, вони навряд чи вважали комфортною.

— Так, висока насиченість земної атмосфери киснем повинна була стати для них значною проблемою. В магонійській атмосфері вміст кисню ніколи не перевищував трьох відсотків. Тому Земля й не стала їхньою повноцінною колонією. Але магонійці знайшли для Землі інше призначення. На ній вони сховали інкубатори і з часом виростили земне людство — своїх нащадків.

— Вони добре приховали свої маршрути.

— Так, вони шукали безпеки. А Земля все ж розташована надто близько від Ґ'орми.

— Ти кажеш «переселення». Я б назвав це втечею… Цікаво, чи знайшли вони новий дім.

Сайкс подивилась Тесленові в очі. Він, не змигнувши, зустрів її повільний синій погляд, невідворотний, немов хвиля земного океану. Адмірал відчув у цьому погляді заклик до відповідальності, до межового напруження розумових сил. Сайкс продовжила:

— Серед Знаючих, Обраний, є такі, яким дозволено розмовляти з Космосом, чути голоси, які виходять з його темного підсподдя, від Сил невідомих і пам'ятаючих. Ці Знаючі кажуть, що наші предки магонійці давно вже пішли у небуття. Їхнє переселення не було щасливим. На відміну від давнішого за часом переселення оріонітів, яке також можна назвати втечею. За нашими даними, оріоніти тепер живуть дуже далеко від зірок Поясу Гулда, і зустріч з ними у нашої «раси Б» ще попереду.

— Вороги таки знайшли магонійців?

— Ми, звісно, можемо лише здогадуватись, як воно було насправді. Можливо, люди Магонії передчували біду. Їхні Знаючі вміли бачити майбутнє. Тому й створили на Землі резервне гніздо «раси Б». У позаминулому столітті одна із прозорливих сестер, котра довго й плідно розмовляла з Силами Космосу, створила поему. В ній, окрім іншого, є така сюжетна лінія: магонійці навмисно відволікають увагу ворогів на себе, на своє переселення, щоб ті до нашого змужніння не знайшли і не знищили потаємне земне гніздо.

— Красиве припущення. І не без сенсу. Дивно, що їм усе ж вдалося відвернути від нас увагу ящерів, чи хто там з ними воював… Ми йдемо далі, Преподобна сестро?

— Так, йдемо, — Сайкс неохоче зняла руку з прозорої стіни і жестом запросила Теслена пройти крізь райдужну мембрану, яка закривала прохід до наступного приміщення.

У новій кімнаті на стінах світилися таблиці з колонками і лініями дивних символів. Для освітлення тут використовували синьо-блакитний сегмент спектра. Відділені колонадою, під кристалічним панциром лежали циліндри, на вигляд керамічні.