— І ти бачиш щось неправильне в цьому… кресленні, Річард?

— Бачу. Це схоже на переклад з іноземної мови. У якомусь сенсі ви немов переводите з мови мережі. Графічна форма здатна розповісти про заклинання стільки ж, скільки математичне рівняння про параметри фізичного явища. Наприклад, відношення довжини кола до діаметра можна виразити математично. Графічна форма символу — така ж мова, як і математична формула. Це один з можливих способів описати природу речей чи явищ.

Зедд неквапливо пригладив волосся.

— Ти сприймаєш символи, як якусь мову?

— Точно. Візьми, наприклад, Благодать, намальовану під Ніккі. Це ж теж символ. Емблема. Зовнішнє коло означає початок світу мертвих, а внутрішнє — символізує межі світу живих. Квадрат, що розділяє їх, представляє завісу між двома цими світами. Восьмиконечна зірка в центрі означає Світло Творця. А ці вісім променів, що виходять з центру, представляють дар Творця, що пронизує світ життя, перетинає завісу і зникає у темряві світу мертвих. Ось значення цього символу. Коли ви дивитеся на нього, бачите не малюнок, а поняття. Значить, ви теж розумієте цю мову.

Якщо обдарований допустить помилку при зображенні Благодаті, це буде значити те ж саме, як якщо б він припустився помилки, вимовляючи слова. В кращому випадку, заклинання не подіє, а в гіршому така помилка призведе до величезних проблем. Скажіть-но, чи доводилося вам бачити Благодать з девятипроменевою зіркою? А може, зображену без одного з кіл? Звідки б ви дізналися, що малюнок невірний? Адже помилка в накресленні Благодаті, теоретично, за певних умов може призвести до порушення завіси і дозволити світам злитися воєдино.

— Ось вам мова символів. Якщо ви знаєте, яке поняття позначає символ, ви повинні точно знати, як він виглядає. Якщо зображення неправильне, вам доведеться це визнати.

Гроза ненадовго затихла, тільки знизу, з долини, долинали віддалені зловісні перекати грому. Кімната, осяяна слабким світлом ламп, виглядала пустою.

Зедд застиг нерухомо, розглядаючи Річарда з не меншою увагою, ніж сам він вдивлявся в лінії заклинання.

— Я ніколи не думав про це таким чином, Річард, але допускаю, що в твоїх словах є певний сенс.

Натан вигнув брову.

— Зрозуміло, є.

Енн зітхнула.

— Ну, допустимо, що таке можливо…

Річард відвернувся від строгих облич назад до палаючих ліній.

— І саме в цьому місці, — вказав він, — є помилка.

Зедд витягнув шию, вдивляючись в малюнок ліній.

— Гаразд. Поясни нам, чому ти вважаєш себе правим. Що, по-твоєму, це може означати?

Серце Річарда застукотіло, коли він рушив навколо столу. Націливши палець на світлу лінію, але не торкаючись її, він відстежував напрямок смужки світла, щоб не збитися з малюнка.

Нарешті Річард знайшов те, що шукав.

— Ось воно. Ця нова структура сформувалася поверх первісних ліній оригінального заклинання. Бачите, яка безладна група. Вона змінюється, хоча в початковій схемі така ділянка мала б залишатися незмінною.

— Змінюються… — Пробурмотів Зедд. Чарівник з усіх сил намагався слідувати за міркуваннями Річарда, але раптово усвідомив, що абсолютно розгубився.

— Так, — підтвердив Річард. — Ці лінії не відносяться до вихідного заклинання: вони зовсім інші. Вони — живі!

Натан обома руками пригладив своє довге волосся, зітхнув, але промовчав. Лице Енн пішло темно-червоними плямами.

— Це ж заклинання! Воно інертне! Воно не може мати біологічну природу!

— Ось в цьому-то вся проблема, — Річард відповів на її заперечення, не помічаючи гніву. — Тут не повинно бути змінних, тільки константи. Це все одно як якщо б у рівнянні всі числа стали випадковим чином міняти свою величину. Таке рівняння не тільки неправильне, воно взагалі не має сенсу. Символи в рівнянні міняються, тільки якщо вони оголошені змінними. А числа, навпаки, постійні. Так і з структурою заклинання: символи повинні бути складені з незмінних, інертних ліній. Я б сказав, подібні до простих арифметичних дій — складання або віднімання. А внутрішня змінна руйнує постійність форми малюнка.

— Я не зовсім розумію, — зізнався Зедд.

Річард вказав на стіл.

— Ви накреслили кров'ю зображення Благодаті. Благодать — це постійна. Але кров має біологічне походження. Так навіщо ви це зробили?

— Щоб змусити заклинання працювати, — огризнулася Енн. — Це було необхідно, щоб запустити внутрішню контрольну мережу. Саме так це працює.

Річард підтверджуючє підняв палець.

— Точно! Ви навмисно ввели керовану біологічну змінну — кров — в постійну, якою є Благодать. Але зауважте, поки деяка субстанція знаходиться поза формою заклинання, вона — всього лише підсилювач, каталізатор. Я думаю, спочатку змінна тут потрібна, щоб запущене вами заклинання могло спокійно працювати, не спотворюючись під впливом Благодаті. Бачите, що виходить? На контрольну мережу впливає не тільки сила, покликана Благодаттю, але і вільний параметр у вигляді біологічної змінної, що дозволяє їй прийняти той вид, який необхідний для проведення аналізу. Таким чином, з'являється можливість визначити справжню природу і прагнення досліджуваного заклинання.