Він проковтнув черговий шматок і підняв очі.

— Мій кінь. — Капітан почав підніматися. — Коли пані Кара… Я забув про коня. Мені потрібно…

— Їжте. — Річард встав і ляснув капітана Мейфферта по плечу, змушуючи залишатися на місці. — Я все одно збирався піти подивитися, як там наші коні. Заодно подивлюся і вашого. Думаю, він теж не відмовиться від води і вівса.

— Але, Магістр Рал, я не можу допустити, щоб ви…

— Їжте. Це заощадить час. Коли я повернуся, ви вже покінчите з вечерею і відрапортуете мені, як годиться. — Річард розчинився у темряві, і звідти долинув його голос:

— Але боюся, у мене як і раніше не буде ніяких розпоряджень генералу Райбаху.

Тепер тишу порушував лише скрекіт цвіркунів. Вдалині закричав якийсь нічний птах. За найближчими деревами заіржали коні — напевно, зраділи появі Річарда. Під скелястий навіс зрідка заповзав клаптик туману, обдаючи щоки Келен вологою. Їй дуже хотілося повернутися набік і закрити очі. Річард дав їй трохи трав'яного настою, і ліки вже починали свою заколисуючю дію. Принаймні біль вони теж дещо заспокоювали.

— Як ви себе почуваєте, Мати-сповідниця? — Запитав капітан Мейфферт. — Всі за вас дуже турбуються.

Сповідницям рідко доводилося зустрічатися з такою теплою і щирою турботою. У Келен ледь сльози на очі не навернулися.

— Поступово одужую, капітан. Повідомте всім, що я вже скоро остаточно прийду в себе. Ми їдемо в одне тихе містечко, де я зможу насолоджуватися свіжим повітрям і трохи відпочити. Впевнена, що остаточно видужаю ще до осені. І сподіваюся, що до того часу Річард буде… трохи менше турбуватися за мене і зможе повернути свої думки до насущних військових справ.

Капітан посміхнувся:

— Усі будуть щасливі дізнатися, що ви видужуєте. Навіть порахувати не можу, скільки людей говорили мені перед від'їздом, що хочуть дізнатися про ваше самопочуття.

— Передайте їм, що зі мною все буде в порядку, і я прошу їх не хвилюватися за мене, а побільше піклуватися про себе.

Капітан зачерпнув ще ложку. По його очах Келен бачила, що воїна турбує ще щось. Але висловив він свою тривогу не відразу, а через деякий час.

— Нас також турбує, що ви з Магістром Ралом потребуєте захисту.

Кара, яка і без того сиділа прямо, примудрилася випрямитися ще більше, надавши своїй позі загрозливого характеру.

— Магістр Рал і Мати-сповідниця не залишилися без захисту, капітан. У них є я. Коли є Морд-Сіт, немає потреби в красивих бронзових гудзиках.

Цього разу офіцер не відступив. В його голосі виразно зазвучали владні нотки.

— Мова не йде про прояв неповаги або недооцінку, пані Кара. Як і ви, я поклявся охороняти їх, це мій обов'язок. Ці бронзові гудзики і раніше зустрічалися з ворогом, захищаючи Магістра Рала, і мені не віриться, що Морд-Сіт захоче усунути мене з однієї лише гордині.

— Ми їдемо в далеке відокремлене місце, — поспішно втрутилася Келен. — Мені здається, що самотність і присутність Кари будуть достатнім захистом. Якщо Річард думає інакше, він це скаже сам.

Капітан знехотя кивнув.

Відправившись разом з Келен на північ, Річард не став брати з собою охорону. Келен знала, що він зробив це цілком свідомо. Взагалі Річард нічого не мав проти озброєної охорони і раніше не заперечував, коли їх супроводжував озброєний загін. Кара теж наполягала на військовому супроводі, однак навряд чи вона зізналася б у цьому капітану Мейфферту.

Вони досить довго пробули в Андері з капітаном і його елітною гвардією. Келен знала, що він чудовий командир. На вигляд йому було років тридцять. Напевно, він служив уже років десять і був ветераном багатьох кампаній.

В різких рисах його обличчя ще тільки почала проступати зрілість дорослого чоловіка.

Протягом століть завдяки війнам, міграції та окупації інші культури змішувалися з д'харіанською, розбавляючи кров і виводячи нові типажі. Високий широкоплечий капітан Мейфферт був чистокровним д'харіанцем, синьооким і світловолосим. Як і Кара. Чарівні пута були сильніше всього у чистокровних д'харіанців.

Прикінчивши приблизно половину миски, капітан оглянувся і подивився у темряву, де зник Річард. А потім погляд його ясних блакитних очей спрямувався на Келен і Кару.

— Не хочу нікого образити або образити і сподіваюся, що мої слова не прозвучать недоречно, але чи можу я задати вам обом… делікатне питання?

— Можете, капітане, — відказала Келен. — Тільки не обіцяю, що ми відповімо.

Капітан задумався, але все ж продовжив:

— Генерал Райбах і деякі офіцери… Ну, були деякі розмови щодо Магістра Рала. Звичайно, ми йому цілком довіряємо, — поспішно додав капітан. — Правда, довіряємо. Просто річ у тому…