— Деякі можуть ще повернутися, але, схоже, ми втратили чоловік п'ятдесят — шістдесят. Річард зітхнув:

— І генерал Райбах вважає, що отримані відомості того коштували?

Капітан Мейфферт розгубився.

— Ми не знали, що виявимо, лорд Рал. Саме тому ми їх і послали. Хочете, щоб я передав генералу ваше побажання не надсилати туди більше людей?

Річард вирізав з деревинки особа, час від часу струшуючи стружку у вогонь. Він знову зітхнув.

— Ні. Генерал повинен діяти так, як сам вважає за потрібне. Я ж пояснив йому, що не можу віддавати накази.

Капітан мовчки жбурнув у вогнище жменю хвої, яка спалахнула яскравим полум'ям. Річард тим часом продовжував вирізати обличчя, яке вельми нагадувало обличчя капітана.

Келен вже не раз бачила, як Річард вирізає з дерева фігурки тварин або людей. Якось раз вона сказала, що цей талант безпосередньо пов'язаний з чарівним даром. Річард лише розсміявся, а потім пояснив, що захоплюється різьбленням по дереву з дитинства. Келен же нагадала, що це мистецтво часто використовується для заклинань і що самого Річарда якось захопили в полон саме за допомогою намальованого заклинання.

Але Річард вперто не хотів з нею погоджуватися. У бутність свою лісовим провідником він частенько коротав час, сидячи біля багаття і вирізаючи фігурки. Не бажаючи тягати зайвий вантаж, він зазвичай кидав готові штучки у вогонь. Він говорив, що йому подобається сам процес, а фігурку завжди можна вирізати нову. Келен дуже подобалися його фігурки, і вона засмучувалася щоразу, коли Річард їх знищував.

— Що ви збираєтеся робити, лорд Рал? Якщо, звичайно, я можу запитати? — Тихо сказав капітан.

Річард акуратно зрізав трісочку, окреслюючи контур голови. Він підняв очі і втупився в темряву.

— Ми їдемо в одне містечко високо в горах, куди ніхто не ходить, там ми будемо одні і в безпеці. Мати-сповідниця зможе відновити там сили. А поки ми будемо жити в горах, можливо, мені вдасться вмовити Кару почати носити сукні.

— Що?! — Здійнялася Кара. Побачивши, що Річард посміхається, вона зметикувала, що це жарт, але охолола не відразу.

— На вашому місці я не став би повідомляти про це генералові, капітане, — додав Річард. Кара плюхнулася на землю.

— Та вже, хай краще не повідомляє, якщо дорожить своїми ребрами, — буркнула вона.

Келен насилу стримала сміх.

— Зараз я нічим не можу вам допомогти. — Річард знову заговорив серйозно. — Сподіваюся, ви всі з цим погодитеся.

— Звичайно, лорд Рал. Ми знаємо, що, коли прийде термін, ви поведете нас у битву.

— Сподіваюся, цей день настане, капітан. Дуже сподіваюся. Не тому, що мені так вже хочеться битися, — просто я сподіваюся, що буде заради чого вступати в бій. — Річард втупився у вогонь. Вся його фігура виражала відчай. — Зараз — немає за що.

— Так, лорд Рал, — порушив незручне мовчання капітан Мейфферт. — Ми будемо діяти за власним розумінням, поки Мати-сповідниця не одужає і ви не зможете приєднатися до нас.

Річард не став сперечатися. Келен теж хотіла б думати, що все станеться так, як говорить капітан, але Річард ніколи не стверджував, що повернеться до війська так скоро. Взагалі-то він ясно дав зрозуміти, що, можливо, не повернеться ніколи.

Річард поклав деревинку на коліно, розглядаючи, що вийшло. Провівши пальцем по лінії тільки що вирізаного носа, він запитав:

— Розвідники, що повернулися, розповіли… як живеться народу Андера… під Імперським Орденом?

Кален знала, що, задаючи це питання, він лише переводить себе, свої нерви. І пошкодувала, що він його поставив. Навряд чи йому сподобається відповідь.

Капітан Мейфферт відкашлявся:

— Ну… так, вони доповіли про умови життя.

— І?

Молодий офіцер почав холоднокровно викладати факти.

— Джеган влаштував свою штаб-квартиру в столиці, Ферфілді. Маєток Міністра культури забрав собі. Його армія настільки величезна, що заполонила не тільки місто, але і всі навколишні пагорби і поля. Андерітськая армія практично не чинила опору. Їх переловили і всіх перебили. Уряд Андеріта перестав існувати в перші ж години. Там тепер немає ні влади, ні законів. Весь перший тиждень Орден святкував перемогу. Більшість жителів Ферфілда вигнали з будинків і позбавили всього. Багато хто залишили місто. Дороги були заповнені тими, хто намагався вийти з міста. В результаті біженці стали іграшками для тих солдатів Ордена, що не помістилися в місті і залишилися на пагорбах. Лише одиниці — головним чином старі і хворі — змогли піти геть. — Тут витримка зрадила капітану. Він теж немало часу провів у Андері. — Боюся, що загалом і в цілому все для них обернулося дуже погано, лорд Рал. Було величезне число жертв, серед чоловіків у всякому разі. Десятки тисяч. А швидше за все куди більше.

— Вони отримали те, що просили. — Голос Кари був крижаним, як зимова холоднеча. — Вони самі вибрали свою долю.

Келен була з нею повністю згодна, але не стала вимовляти цього вголос. І вона знала, що Річард згоден теж. Однак радості з цього приводу ніхто не відчував.

— А в провінції? — Запитав Річард. — Щось відомо про те, що відбувається за межами столиці? Там справи йдуть не краще?

— Не краще, лорд Рал. Імперський Орден методично «умиротворює» країну, як вони це називають. Солдат супроводжують чарівники. До речі, самий моторошні історії розповідають про якусь пані Смерть.