– Сколько начальников вокруг, – ехидно заметил Вова, однако перебранку прекратил.

Мы разобрали лежавшие здесь же кирки и лопаты и вышли наружу. Происходящее принимало все более масштабный размах. По всему периметру зоны располагались солдаты с оружием. Видно, эта мера имела все основания, поскольку к Чумной горке во множестве сбежались окраинные жители, в основном, конечно, ребятня, однако и взрослых хватало. Привлеченные происходящим, они стояли почти у изгороди и оживленно обсуждали увиденное. До меня донеслись обрывки разговоров:

– Золото, видать, искать собрались… заразы не боятся… нашли дурачков-молокососов…

Детвора пыталась попасть внутрь огороженной территории, солдаты их отгоняли. Стоял шум, гам, и ощущалась некая неразбериха.

– Граждане, отойдите от охраняемой территории на двадцать метров и уведите детей! – раздался усиленный мегафоном голос Ивана Ивановича. – Повторяю, граждане…

Мы поднялись на холм. Следом взошел наш начальник.

– Итак, приступайте, – скомандовал он. – Начинайте копать…

Бульдозер своротил самую верхушку холма, и на белый свет вылезла всякая дрянь. Похоже, действительно много лет здесь находилась свалка. Под ногами то и дело хрустели осколки оконного стекла, торчали острые края битых бутылок, валялись останки проржавевших ведер и чайников, фарфоровые и фаянсовые черепки, пузырьки от лекарств и во множестве кости животных…

– Сбрасывайте грунт вниз, к подножию, – распорядился Иван Иванович. – Повторяю, о необычных находках и человеческих костях немедленно докладывать.

– Я нашел!.. Я нашел!.. – дурашливо заорал рыжий Вова. Он поднял над головой покореженный самовар.

– Молодец, – насмешливо похвалил его начальник. – С почином тебя. Старайся, братец.

– А его куда? – продолжал в том же тоне рыжий.

– Можешь оставить себе. В качестве премии. И кончай тут выкомаривать, – голос Ивана Ивановича построжал. – Начинает надоедать! Работайте…

И мы начали. По правде говоря, шуровать лопатой было крайне неудобно из-за мусора, находившегося в грунте. То и дело приходилось брать кайло и выковыривать из земли какую-нибудь дрянь вроде проржавевшего куска железа или обломка каменной плиты. Никаких особенных находок пока не попадалось.

Рядом со мной махал лопатой тот самый мужик, который прекратил ссору в палатке, а поодаль орудовал киркой Геракл.

– Эй, начальник?! – неожиданно крикнул он. – Это вам нужно? – В его руке болталась пулеметная лента, набитая позеленевшими патронами.

Подошел Иван Иванович, повертел ленту, заметил:

– Эхо войны. Можешь выкинуть. Хотя патроны, возможно, еще в рабочем состоянии.

– Думаете, пригодятся для будущих битв?

– Скорее опасаюсь: мальцы в костер побросают.

Трудились мы до двенадцати. В полдень позвали обедать. Вымыли руки перед баком с водой. У полевой кухни раздали алюминиевые миски. Налили горячего, довольно вкусного борща, потом в освободившуюся миску солдат в белом поварском колпаке наложил доверху пшенной каши, бросил туда кусок вареного мяса. А на третье был компот.

– Кормежка устраивает? – поинтересовался Иван Иванович, обедавший вместе с нами.

– Ничего… Порядок…

– Ну и отлично. Теперь можете полчасика отдохнуть, и за работу…

Расположились на огромном брезентовом полотнище, расстеленном тут же, возле шатра. Некоторые закурили. Начальство куда-то исчезло, и мы остались одни. Солнце припекало, поэтому все разделись до трусов.

– Неплохая работенка, – заметил Вова Центровой, – и кормят подходяще…

– Н-да, – подтвердил Жорка Геракл, – таким, как ты, раздолье. Жри сколько влезет.

– Не жри, а кушай, – спокойно поправил его Вова. – Это, может, ты жрать привык, а я вкушаю пищу. А если и чуть больше, чем нужно, то не страшно. Расту я вверх, а не вширь, как некоторые.

Ребята засмеялись.

– А вообще место неплохое, – продолжал разглагольствовать Центровой. – Свежий воздух, жаворонки поют… Еще бы найти бриллиант приличных размеров…

– Ага, – заметил Жорка, – под ноги внимательно гляди. Их тут полно валяется.

– Думаешь, это болтовня про здешние сокровища? – быстро спросил Вова.

– Откуда я знаю? Ты же сам говорил: скотомогильник… Вообще с трудом верится. Если бы тут что-то лежало, давно, наверное, вырыли бы.

– Допустим, Вова, ты нашел драгоценный камень, – вмешался в разговор Звягин, – то что бы с ним делал?