Среди многочисленных знакомых женского пола у Артема имелось некое существо лет двадцати двух, к которому наш герой испытывал определенные чувства. Если и не любовь, то сильную привязанность. Время от времени он даже подумывал, не сделать ли ей предложение, но порыв его иссякал, так и не успев четко оформиться. Жениться, конечно, необходимо, считал он, но еще рановато. Жена свяжет руки, а там пойдут дети, и свободе конец.

Однако Дашка, казалось, и не стремилась замуж, во всяком случае, за него. Иногда, надувая и без того пухлые губки, она бормотала, что неплохо бы подыскать себе какого-нибудь «бобра» годков эдак за пятьдесят, солидного и богатого, вроде академика или директора гастронома, а еще лучше космонавта. Однако академики, в подавляющем большинстве, были разобраны, вокруг космонавтов порхали киноактрисы, а директора магазинов были людьми хоть и состоятельными, но весьма нервными, а по этой причине ценили миг и не терпели постоянства.

Дашка была умна, образованна и ленива. Изяществом, томностью и желтыми глазами она напоминала персидскую кошку. Ложилась спать обычно глубоко за полночь, вставала часов в двенадцать. Трудно было сказать, на какие средства она существует. Вроде бы имелись состоятельные родители, время от времени Артем слышал рассказы о бабушкином наследстве. Она не отказывалась от денег и подарков, но брала их с таким видом, с каким королева в изгнании принимает последние крохи от верных подданных.

Артем закрутил диск телефона. На другом конце провода трубку долго не снимали, наконец раздался заспанный голосок:

– Алло?

– Это я, – сообщил Артем, – сейчас прибуду.

– Но я не готова, – недовольно отозвалась трубка.

– Ты не одна?

– Да одна, одна, успокойся.

– Тогда жди, через полчаса я у твоих ног.

– Ну ладно, ладно…

Артем представил ее насмешливую гримаску, ленивый взгляд раскосых рысьих глаз и мгновенно почувствовал желание.

– Пойдем, мой друг, – обратился он к сенбернару. – Познакомлю с одной красоткой. Весьма пикантная киска. Впрочем, ты, наверное, кошек не любишь.

Появление Артема с собакой было встречено не совсем дружелюбно.

– Ой! – воскликнула Дашка. – Откуда у тебя столь дивный песик, Темчик? Да он мне тут все уделает. Шерсть вон клоками так и лезет. Где ты его подобрал? На живодерне? Что-то раньше за тобой любви к животным не наблюдалось. Как звать-то его? Шарик, Жучка?.. Тема и Жучка! Весьма оригинально.

Между тем собака решила исполнить свой коронный номер. Она яростно зачесала задней лапой ухо, потом с такой силой затрясла головой, что казалось, та сейчас отвалится. Фонтан слюней окатил стены и потолок, досталось и хозяйке.

– Ой-ой-ой! – заверещала та. – Что происходит?! Свят, свят!.. Убирайтесь оба!

– Погоди, Дашка, – урезонивал ее Артем, – успокойся. Ты же видишь – классная собака. К тому же она мне жизнь спасла.

– А меня в гроб загонит. Проваливайте!

Пес подошел к опешившей Дашке, сел перед ней и церемонно подал лапу.

– Ничего себе! Да он воспитан, как лорд!

– Я же говорю, благородных кровей. А ты: убирайтесь.

– А блохи, наверное, у него есть?

– Какой же пес без блох? Ну, может, одна или две где-нибудь резвятся.

– А спина-то, спина! На ней кататься впору.

– А ты попробуй.

– Укусит…

– С чего это? Ты же Дашку не тяпнешь, а, Ней?

Пес завилял хвостом.

– Можешь смело садиться, – заверил девушку Артем, – пока я рядом, он добр, как овца. А в гневе лев, истинный лев!

Хрупкая Дашка, которой собака доставала как раз до пояса, взгромоздилась ей на спину и обхватила бока стройными ножками. Полы халата разошлись… Оказалось, кроме него, на теле ничего не было.

– Да сними его совсем, – посоветовал Артем, сам между тем начиная раздеваться.

Дашка так и сделала. Потом она вновь влезла на сенбернара. Худое тело, маленькие острые, как у козы, грудки. Девушка потерлась поджарыми бедрами о спину собаки.

– Ну как? – спросил Артем.

– Щекотно, а так очень даже неплохо. Слушай, Темчик, мне захотелось. Ой как захотелось. Прямо невтерпеж! Вези меня, собакин, в постель. – И сенбернар послушно затрусил в спальню. – Ну ты, собакин, умница. Темчик, ты где? Сними меня… Вот так. Осторожнее… Теперь убери его куда-нибудь.

– Куда я его уберу?

– Не знаю. Он смотрит. Слушай, он все понимает. Иди, собакин, отсюда. Нехорошо подглядывать. Иди… иди… и… и. Ох! Ну же, собааааааакин!

– Классно было! – заметила Дашка, закуривая. – Это животное прямо стимулятор. Давно не испытывала ничего подобного. Быстро, но смачно. А вот знаешь, Артемчик, существует некий животный магнетизм. Я читала где-то… Не помню. Наверное, в «Науке и жизни». Так вот. Некоторые животные, собаки в том числе, могут своим присутствием усиливать человеческие эмоции. Радость там, гнев и так далее. Знаешь же, когда в доме покойник, кошек и собак убирают вон. Или вот мне бабушка рассказывала, не дай бог, если кошка перескочит через гроб с покойником.