– Кофе хотите? – спросила женщина. – Только что сварила.

– Да.

Она вышла из комнаты. Звякнула посуда…

– Но предупреждаю, – донеслось из кухни, – кофе я готовлю по стародавнему рецепту, может быть, он вам придется не совсем по вкусу.

– Думаю, одна чашечка не приведет к летальному исходу, – отозвался Артем. – Всегда интересно попробовать что-нибудь новенькое.

Кофе действительно оказался необычным. Крепкий, очень сладкий и с сильным привкусом корицы. Артем сделал пару глотков, про себя подумав: «Как такую дрянь можно пить постоянно?»

– Так что вас все-таки интересует? – настороженно спросила женщина.

– Хотел поговорить с Марком Соломоновичем о делах давно минувших дней. Мне хотелось бы уточнить некоторые подробности его фронтового прошлого.

– Но в какой связи?

– Откровенно говоря, вопрос несколько деликатный. Подрядился писать мемуары за одного отставного генерала. А тот как раз участвовал во взятии Праги. Был там ранен, попал в госпиталь, в котором служил Марк Соломонович. Он генералу операцию сделал…

– Понятно, понятно… Но брат, так сказать, не совсем здоров.

– А что случилось? Может быть, я могу чем-то вам помочь?

– Вы же не доктор.

– Лекарства достать дефицитные.

– Вы можете достать импортные медикаменты?

– В принципе – да. У журналистов достаточно обширные связи. Так чем он болен?

– У Марика редкое психическое расстройство. Живет он за городом, в одиночестве. Я его изредка навещаю…

– А как же он питается, кто за ним ухаживает?

– Внешне он вполне нормален, физически крепок, поэтому сам о себе заботится.

– А может быть, Вера Соломоновна, вы желаете навестить брата именно сейчас?

– Откуда вам известно мое имя? – подозрительно спросила женщина.

– Естественно, я не знал, где живет ваш брат. Поэтому обратился в Центральный архив Вооруженных Сил в Подольске. Там я и выяснил ваш адрес. А также ваше имя-отчество.

– Ах да… Извините мою настырность. Конечно, в учетной карточке имеются адреса родственников. Так вы предлагаете вместе с вами навестить брата? Но туда довольно долго добираться. Сначала на электричке, а потом пешком километров пять или даже больше.

– Под вашими окнами стоит моя машина.

– Неплохо живут советские журналисты.

– Я уже сказал: помогаю писать мемуары отставным военачальникам. Обычно они делятся гонорарами.

– И что же, прилично зарабатываете? – с интересом спросила Вера Соломоновна.

– По-разному, – отрезал Артем. Он демонстративно взглянул на часы. – Если вы согласны, давайте собираться.

– А может, в другой раз съездим?

Однако Артем уже понял, как нужно разговаривать с этой теткой.

– Другого раза может и не быть, – веско заявил он. – У меня, знаете ли, договор, сроки… Время поджимает. Нужно увидеться и переговорить с десятками людей… Если сегодня не получится, то, как ни печально, встреча может не состояться никогда. А жаль! Мой генерал очень тепло отзывался о Марке Соломоновиче. И хотел бы упомянуть его в своих мемуарах.

– Тогда конечно… Только мне нужно собрать кое-какие вещи, а потом заглянуть в продуктовый.

– Естественно, не с пустыми же руками ехать.

Пока Вера Соломоновна собиралась в дорогу, Артем сидел на скамейке у подъезда и обдумывал ситуацию. Она сказала, что брат психически болен. Тогда почему он не в Кащенко? Живет в какой-то глуши. Интересно, где он хранит карты? Да и у него ли они? Наверняка эта суетливая тетка знает про них. Но в лоб не спросишь, сразу все поймет. Хотя, с другой стороны, может быть, она и поможет. Кажется, деньги любит, несколько раз интересовалась доходами. Нет, пока не стоит. Только вызовешь ненужные подозрения.

Из подъезда вышла сестра Цесарского. Несмотря на прохладную погоду, она была облачена в просторное полупрозрачное платье и широкополую соломенную шляпу с кокетливыми ленточками. В руках она держала большую плетеную корзину. Артем невольно улыбнулся. Женщина, видимо, восприняла его улыбку как проявление восторга от ее наряда.

– Где ваш автомобиль? – спросила она весело.

Артем показал.

– Ах, даже «Волга»! – Она приблизилась к машине. – Да тут собака!

Пес развалился на заднем сиденье и похрапывал.