– Вижу, куда вы клоните. Думаете, когда-нибудь настанет ваш день?

– Скорее всего, так и будет.

– Не допустим. Всеми доступными нам силами. А таких, как вы, – к ногтю!

– Как это, интересно, у вас получится? Сажать, что ли, начнете всех подряд? Так не удастся. Сталин давно помер.

– А мы его оживим! И вот тогда…

Иван Николаевич замолчал. Артем искоса взглянул на него. Лицо клиента выглядело весьма странным. Очков на этот раз не было, и оттого черты заострились. Одна половина была совсем неразличимой, другая, в неверных бликах проносящихся за окнами «Волги» уличных фонарей, словно непрерывно менялась. Глаз то вспыхивал, то гас… Ну, просто-таки черт, истинный черт!

– Как же вы собираетесь оживлять товарища Сталина? – иронически поинтересовался Артем. – Уж не с помощью ли потусторонних сил?

– Там посмотрим… – неопределенно изрек Иван Николаевич. – Но великий этот день не за горами. Вначале извратили учение, потом надругались над памятью, выбросили из Мавзолея… Ну а теперь окончательно свернули с правильного курса. Расплодили двурушников, перевертышей… А те, в свою очередь, плодят такую слякоть, как вы. Зараза стяжательства, безнравственности и неверия в идеалы расползается как чума. Но мы с этим рано или поздно покончим.

«Ничего себе, – подумал Артем. – Неужели он всерьез?.. Тогда этот Иван Николаевич просто сумасшедший! В хорошенькую компанию я попал. Вообще в последнее время создается впечатление, что меня окружают одни сумасшедшие. О чем это говорит? А может, это я сам сошел с ума, попал в Кащенко, теперь лежу, привязанный к койке, а все происходящее мне просто чудится. Ведь не может же быть, чтобы почти каждый встречный съехал с катушек? А если все-таки может?»

Машина тем временем выехала на Кольцевую дорогу и понеслась по темным просторам Подмосковья. Тихо наигрывала музыка, но разговор на животрепещущие темы прекратился. Артем пару раз было открыл рот, собираясь продолжить дискуссию, но благоразумно решил не связываться. Он и так уже услышал много любопытного. Как бы новая информация не внесла полный хаос в мозговые извилины.

Кумекая таким образом, Артем под мерный звук работающих «дворников» незаметно задремал, а проснулся оттого, что машина остановилась. Он глянул через усеянное каплями влаги лобовое стекло и обнаружил: прямо перед капотом солидные ворота. «Сломанный нос» вышел из «Волги» и нажал на кнопку звонка. Ворота отъехали в сторону, и по неширокой асфальтовой полосе машина подкатила к крыльцу. На пороге дома стоял человек под зонтиком и, похоже, встречал их.

– Выходите, приехали! – скомандовал Иван Николаевич Артему. – Вот ему все и расскажите, – значительно добавил он.

Над крыльцом неярко горел фонарь, и в его свете наш герой различил невысокого округлого, но не полного человека. Человек слабо и как-то неопределенно улыбался, разглядывая вновь прибывших.

– Вот, привез, – сообщил Иван Николаевич, обращаясь к стоявшему на крыльце человеку.

Тон был почтительный, чтобы не сказать подобострастный.

– Хорошо, – отозвался человек на крыльце.

– А нам что, дальше ехать?

– Можете отправляться по домам. Вы свободны.

– Он что же, останется у вас? – В вопросе послышалась нотка удивления.

– Побеседуем немного, – неопределенно отозвался человек на крыльце. Он взмахнул рукой, приглашая Артема в дом.

– И я не нужен? – еще больше удивился Иван Николаевич.

– Я же ясно сказал: вы свободны. – Человек на крыльце произнес эту фразу безо всякого раздражения, словно отдавал приказ слуге. – Пойдемте, молодой человек. Кстати, как вас зовут?

– Артем.

– Есть прекрасное русское имя Артемий. Если не возражаете, я буду величать вас именно так.

Артем сразу вспомнил Колычева. Обычно старец тоже называл его полным именем. Неожиданно возникший в памяти образ старца несколько испортил настроение, вернее, привнес легкую тревогу.

Хозяин дачи пропустил Артема вперед, закрыв за собой входную дверь. Громкий щелчок замка усилил беспокойство. Ему показалось: захлопнулся проход в нормальный, привычный мир.

Хозяин, непонятно каким образом, уловил тревогу своего гостя.

– Не бойтесь, – воскликнул он, – я вас не обижу. Возможно, после общения с товарищами, которые привезли вас сюда, у вас сложилось несколько превратное представление… э-э… о происходящем. Однако нет причин для беспокойства. Просто вы, насколько я понимаю, не владеете ситуацией, не можете прояснить для себя, что же все-таки происходит. Ведь так?

Артем молча кивнул.

– Вот-вот. Отсюда и неуверенность, даже опасения. А эти головотяпы, – хозяин кивнул на дверь, – нагнали на вас жути. Типы еще те. Особенно Иван Николаевич. Между нами говоря, не вполне психически здоров. С тараканами в голове, так сказать. Много пережил… Долгое время работал в системе исправительных учреждений, а до этого… Да что там говорить! А водителя себе подобрал… Обратили внимание, каков тип?

– Еще как обратил! – отозвался Артем.

– Ощущаю по тону и понимаю по сути. Натерпелись, видать. Олухи! Да что мы стоим в прихожей. Проходите. Чувствуйте себя как дома.