Шрифт:
Они остановились. Артем прислушался. Где-то раздавались голоса. Трофим Петрович повернул голову и приложил палец к губам. Артем чуть не прыснул. Его мандраж полностью улетучился, уступив место игривому расположению духа. Ему захотелось зарядить двустволку и пальнуть в потолок. Однако Трофим Петрович уже в который раз прочитал мысли нашего героя. Он вновь продемонстрировал ему весьма увесистый кулак.
– Не нужно было поить вас коньяком, – шепотом произнес он. – Ведете себя, словно на гулянке, а тут дело серьезное. – Трофим Петрович приблизился к одной из дверей и приник к ней ухом. Но даже и без столь совершенной методики было понятно: за дверью явно проходит мероприятие. Приглушенный гул вобрал в себя шелест смутных речей, внушительное звяканье столовых приборов, легкий звон хрусталя… Одним словом, пиршественные звуки.
– Гуляют, – заметил Трофим Петрович, и Артему послышались в его голосе завистливые нотки. Казалось, многоопытный следопыт был не прочь присоединиться к тем, кто находился за дверьми. А еще раньше, когда они через окно разглядывали прелести профессорши, хрипловатые нотки в голосе Трофима Петровича выдали, что он вовсе не равнодушен к ее чарам.
– Нас там не ждут, – сообщил Трофим Петрович, кивая на дверь. – И появись мы сейчас, скорее всего, неприятно удивятся. Пока что не время.
– Интересно, какие блюда подают им на ужин? – заинтересовался Артем.
– Пулярку в красном вине, устрицы и бланманже.
– Неужели правда?!
– Вы не можете хоть минутку помолчать? Что за наказание! На кой дьявол я с вами связался?
– Вот и я о том же думаю…
– Давайте, Артемий, на время оставим препирательства. Идите за мной.
Трофим Петрович был явно недоволен поведением своего подопечного. Артем послушно зашагал за многоопытным следопытом. Он и сам не понимал, с какой стати развеселился. Дело-то, оказывается, серьезное.
Парочка подошла к широкой деревянной лестнице с резными, хорошо отполированными и натертыми воском перилами и балясинами.
– На втором этаже галерея, – сообщил Трофим Петрович. – Оттуда хорошо видно все, что происходит внизу, и в то же время вы сами будете незаметны, если, конечно, не станете высовываться. Сидите там и наблюдайте за происходящим… Нет, пожалуй, я сам поставлю вас «на нумер». [39]
Они поднялись по скрипучей лестнице на галерею и остановились перед парапетом. Отсюда открывался отличный обзор на расположенный внизу довольно просторный полукруглый зал с небольшой сценой, драпированной красным плюшем. На заднике имелся портрет вождя и надпись:
39
Поставить «на нумер» (устар.) – при облаве (загоне) крупного зверя каждый из охотников занимал индивидуальную позицию для стрельбы – вставал «на нумер».
«Артиста великое счастье – рабочему люду служить!»
На сцене также стоял стол и несколько стульев, словно предстояло официальное заседание. Правда, кресел в зале не имелось. Лишь кое-где по стенам располагались небольшие диванчики.
– Здесь они обычно забавляются, – сообщил Трофим Петрович, указывая рукой вниз. – Дайте-ка ружье…
Он взял из рук Артема двустволку, зарядил ее и вновь передал нашему герою.
– Не могу предположить, как будут развиваться дальнейшие события, но вот что должны будете сделать вы. Наступит некий момент, и я свистну.
– Чего? – Артему показалось, что он не расслышал.
– Свистну! Вот так. Засуну два пальца в рот… – Трофим Петрович продемонстрировал, как именно он проделает это. – Как только вы услышите свист, стреляйте…
– Куда?
– В потолок, естественно. Не в людей же! Мне, собственно, их не жалко, но еще ненароком зацепите меня… Патроны заряжены утиной дробью… Дуплетом и шарахнете…
– Что значит дуплетом? – с интересом спросил Артем, который плохо разбирался в охотничьих терминах.
– Из обоих стволов! Лучше бы я Марью Ивановну с собой взял, честное слово! Она и то лучше соображает. Дошло наконец?!
– Я, собственно, не напрашивался, – обидчиво произнес Артем.
– Ладно, успокойтесь. Значит, выстрелите только после свиста. До тех пор не высовывайтесь. Смотрите за развитием спектакля и наслаждайтесь редким зрелищем.
Артем в сомнении пожал плечами:
– А если меня обнаружат?
– Ни в коем случае не должны.
– Допустим, сюда поднимутся.
– Что им тут делать?
– А если кто-нибудь из обслуживающего персонала?
– Кроме них, больше в доме никого нет.
– А вы где будете?
– В другом месте. Все! Довольно вопросов! Сидите и не рыпайтесь. – И Трофим Петрович оставил Артема в одиночестве.
По правде говоря, наш герой нарочно валял дурака. Происходящее забавляло и одновременно раздражало его. Забавляло нарочитой бессмыслицей, а раздражали непрерывные окрики и понукания Трофима Петровича. Артем заметил, что он из дружеского расположения постепенно переходил в нервозное состояние по мере приближения кульминации. Неужели многоопытный следопыт боится? Но чего?