Шрифт:
– Откуда такое жуткое амбре? – спросил наш герой у хозяйки чуть ли не с испугом. – Вы тут трупы храните?
– Ты о запахе? А я почти и не чувствую.
– Как это не чувствуешь? Да в свинарнике дух легче!
– Чепуху несешь, – сердито заявила Ладейникова. – Манефа была очень чистоплотной.
– Так это ее обиталище?
Вместо ответа профессорша щелкнула выключателем. Небольшая комнатка, узенькая кровать, комод, заставленный какими-то предметами, назначение которых на первый взгляд было совершенно непонятно. Большой шкаф типа книжного, за его стеклянными дверцами, кроме пары десятков объемистых томов древнего обличья, громоздились банки и бутыли, глиняные горшки и даже небольшой перегонный куб из меди. На стенах висели пучки засушенных трав, какие-то непонятные цветные схемы… Имелись здесь еще более странные вещи: прибитые к стене громадные распростертые крылья, вроде совиных, висящая тут же маска, изображающая некое чудище. Артем приблизился к комоду. Прямо над ним висела большая, сделанная из черного дерева рогатая голова с двумя лицами, смотрящими в разные стороны. Работа была весьма искусной и, видимо, очень старинной. Оба лица были вырезаны с величайшим тщанием, причем одно из них было наполнено какой-то зловещей скорбью, а другое, напротив, являло сатанинскую усмешку.
– Кто это? – спросил Артем, указывая на голову.
– Леонард, – ответила Ладейникова. Но кто такой этот Леонард, чем он известен и почему у него два лица – не объяснила.
Прямо перед головой на комоде возвышалась огромная стеклянная чаша, даже скорее ваза на ножке, наполненная какой-то темной жидкостью. Тут же имелся большой железный котел, вроде чугуна… На комоде, помимо перечисленных вещей, находились несколько черных свечей, большой кинжал, две наполненные водой плошки синего стекла, в которых плавали горящие свечи, пара искусственных человеческих глаз и прочие странные штуковины, например большой хрустальный шар, внутри которого мерцал огонек, и два корня какого-то растения, удивительно похожие на фигурки мужчины и женщины.
Артем сунул руку в котел и извлек предмет, который он тоже сначала принял за черный узловатый корень, однако, присмотревшись, в ужасе разжал ладонь, и предмет упал бы на пол, не подхвати его Ладейникова. Это была высушенная кисть руки, скорее всего человеческая, хотя, возможно, и обезьянья.
– Осторожно, – укоризненно произнесла профессорша. – Здесь все очень хрупкое.
– Ничего себе! Это что же, настоящая рука? Кому, интересно, она принадлежала и для каких целей присутствует здесь?
– Все эти вещи – колдовские амулеты Манефы, – пояснила Ладейникова.
– Понятно, почему здесь так воняет, – заметил Артем, указав на отрубленную руку. – Послушай, а твоя Манефа не опасалась, что прежний ее хозяин когда-нибудь явится за своей частью тела?
– А он и являлся, – совершенно спокойно отозвалась профессорша. – И не только он…
Артему уже надоел этот зловещий музей, да и стоявшая в комнате вонь вызывала тошноту. Он оглянулся на дверь:
– Пошли отсюда, нам нужно потолковать.
– А чем тебя не устраивает это место?
– Присесть негде.
– Да вот же стул!
– Душно мне.
– Придется потерпеть. Именно здесь нам с тобой предстоит немного поработать, прежде чем отправляться на встречу с Трофимом.
– Колдовать будем?
– Вроде того.
– У меня, знаешь ли, новые неприятности, – сообщил Артем, опускаясь на стул. Он понял, что придется остаться.
– А что случилось?
– Пропали деньги, которые я получил от Трофима Петровича, вернее, от его подручного за работу… да и наследство, оставленное мне Колычевым, исчезло. Все было надежно спрятано. Пачки купюр, драгоценности… И вот что странно. Хранившиеся в тайнике ценности, положенные туда до начала всей этой кутерьмы, так и остались лежать на месте. Если действовали грабители, то почему не унесли все?
– Ничего удивительного.
– То есть?! Как это понимать: «ничего удивительного»?!
– Да очень просто – никаких денег тебе никто не давал. Это отвод глаз.
– Ты чего такое городишь?! Какой еще отвод глаз?! «Куклу», [45] что ли, мне подсунули? Так я проверил. Каждая купюрка одна к одной.
– А ты эти деньги тратил?
– Кажется… Хотя нет. Когда я отправился в Плутаев, то вроде взял с собой пару пачек на непредвиденные расходы… В куртку, помнится, сунул… Или в суму? Совсем забыл! Так и их нет. На дорогу я тратил свои.
45
«Кукла» – имитация денежной пачки, где настоящими являются только верхняя и нижняя купюры.
– Вот видишь!
– Что видишь?! Что?!
– Да не ори ты, а лучше послушай… Это не деньги вовсе… Ты стал жертвой наведенной иллюзии. Своего рода гипноза.
– Хорошо, допустим, это был гипноз! А у старца?.. Там-то я сам достал сокровища из тайника… И карты эти проклятые, как их там… в нем находились, между прочим. Карты-то не улетучились…
– Да и у твоего Колычева работала та же самая схема.
– То есть ты хочешь сказать: это все подстроено Трофимом Петровичем?
– Вроде того. Может, им, может, кем другим…
– Кем другим?! Говори же, черт бы тебя побрал!!! – Артем вскочил со стула, готовый броситься на Ладейникову.
– Погоди. Расскажи лучше… Вот ты пришел к Колычеву… Дальше что происходило?
Артем вкратце, перескакивая с одного на другое, поведал о висящем вниз головой трупе старца, о домоправительнице, засунутой в холодильник, о предсмертной записке и тайнике, набитом деньгами и драгоценностями…
– А теперь смекай, – оборвала его сбивчивые речи Ладейникова, – кому и зачем нужно было убивать твоего приятеля да в придачу его сожительницу. Ведь из дома ничего не пропало. Не думаю, что столь уж сложно было отыскать тайник. И еще. Ладно, убили! А дальше-то… К чему подвешивать его за ногу?.. К чему прятать труп в холодильник?.. Чепуха! Повторяю, ты стал жертвой направленной галлюцинации.