— Моя бабуся часто злилася, і я знаю, коли хтось сердиться всерйоз.

А чарівник Зорандер сердиться не по справжньому. Він прикидається.

— Значить, ти більш чутлива, ніж я, дитя моє. З тебе вийде чудова сестра Світла.

Енн притиснула голівку Холлі до свого плеча. Вона сподівалася, що чарівник поквапиться. Якщо їх застукають тут, доведеться битися з сестрами Тьми.

А це, незважаючи на всю могутність Чарівника першого рангу, більш ніж небезпечно.

Час тягнувся болісно повільно. По рівному диханню дівчинки Енн зрозуміла, що Холлі заснула. Бідна дитина останнім часом спала дуже мало. Всі вони недосипали, поспішаючи випередити Джегана, і дуже втомилися.

Хтось торкнувся її плеча, і Енн схопилася.

— Давайте-но підемо звідси, — прошепотів Зедд. Притискаючи до себе Холлі, вона вислизнула з укриття.

— Вийшло?

У Зедда був біліший ніж звичайний вигляд.

— Ні. Це все одно що розпалювати вогонь під водою.

Енн вчепилася в його балахон.

— Зедд, ми повинні знищити чари! Він стурбовано подивився на неї.

— Знаю. Але ті, хто сплів цей вузол, володілили магією Збитку. А я — лише магією Приросту. Я перепробував усе, що знаю і вмію. Мені це не під силу. Прости.

— Я б сама сплела світловий кокон у вузлй!

— А я і не говорив, що не зміг сплести кокон. Я не можу його запалити. У всякому разі, не тут, у вузлі.

— Ти намагався запалити його?! Ти збожеволів?!

— Відчайдушний вчинок, — знизав плечима Зедд. — У мене були деякі підозри, тому я вирішив спочатку перевірити. І добре зробив, інакше ми були б впевнені, що все спрацює. Але ні, не спрацює. Кокон не пошириться і не поглине чари. — Енн похнюпилась.

— Гаразд, по крайній мірі, якщо хтось увійде — щиро сподіваюся, що це буде Джеган, — кокон вб'є його. Потім вони виявлять щит, знімуть його і отримають сховище у своє повне розпорядження.

— Це їм дорого обійдеться. Я тут їм залишив деякі «сюрпризи» власного виробництва. Це місце — смертельна пастка.

— І більше нічого зробити не можна?

— Сплетений кокон досить великий, щоб зруйнувати весь Палац, тільки от я не можу його запустити. Якщо сестри Тьми, як ти кажеш, володіють магією Збитку, можна попросити одну з них запалити для нас світловий кокон.

Енн кивнула.

— Отже, ми зробили все, що могли. Будемо сподіватися, що твої штучки угроблять Джегана. Може, хоч нам і не вдалося знищити Палац, цього виявиться досить. — Вона взяла Холлі за руку. — Нам треба йти звідси, малятко.

Натан чекає. Ми повинні втекти, поки не приїхав Джеган і нас не виявили сестри.

У місячному світлі блиснула сталь. Верна сховалася за лавку. Хтось із сестер сказав їй, що в Палац недавно прибули воїни в яскраво-червоних плащах. Вони хотіли приєднатися в Імперському Ордену, але зараз, схоже, просто вбивали все, що рухається. Мимо пробігли двоє солдатів в яскраво-червоних плащах. Звідти, де Верна перед цим зауважила блиск сталі, вискочив хтось і поклав їх на місці.

— Ці двоє — Захисники пастви, — почула Верна жіночий голос, що здався їй знайомим. — Пішли, Еді.

З тіні з'явилася тоненька постать. Жінка була озброєна мечем, але в розпорядженні Верни була сила Хань. Вирішивши ризикнути, вона випросталась.

— Хто тут? Назвіться!

Меч в руці жінки миттєво піднявся.

— А хто хоче знати?

Верна понадіялася, що не робить помилки. Серед місцевих жінок у неї було багато подруг.

Однак про всяк випадок вона міцніше вхопила дакрил.

— Верна Совентрін. Жінка в темряві зупинилася.

— Верна? Сестра Верна?

— Так? А хто ти? — Прошепотіла у відповідь Верна.

— Келен Амнелл.

— Келен?! Не може бути! — Верна переступила через лавку і підбігла до неї. — Ні, може! — Вона обняла Келен. — Ох, Келен, я так засмутилася, дізнавшись, що тебе вбили!

— Верна, ти і уявити собі не можеш, як я рада бачити твоє обличчя!

— А хто це з тобою?

Стара чаклунка підійшла ближче.

— Багато часу минуло, але я добре пам'ятаю тебе, сестра Верна.

Верна втупилася на жінку, намагаючись збагнути, хто це.

— Пробач, але я тебе не впізнаю.

— Я бути Еді. Я жила тут деякий час в молодості, п'ятдесят років тому. Брови Верни злетіли вгору.

— Еді? Я пам'ятаю Еді.

Верна не стала уточнювати, що пам'ятає Еді молодию і квітучою жінкою. Вона давно засвоїла, що такі речі вголос не говорять. Для живучих за межами Палацу час тече зовсім інакше.

— Думаю, ти пам'ятаєш ім'я, але не впізнаєш лиця. Минуло дуже багато років. — Еді обняла Верну. Ти бути однією з тих, кого я пам'ятаю. Ти була добра до мене, коли я бути тут.