Один із солдатів пошкріб бороду.

— І з нею більше нікого не було?

Сестри Рошель та Георгія замотали головами.

— Як це їй вдалося стати аббатисою, якщо вона така дурна? — Заіржав він.

Сестра Георгія зробила кніксен, не підводячи очей.

— Ми не знаємо, пане. Але вона аббатиса. — Знизавши плечима, він попрямував до виходу, але тут його погляд упав на тремтячих на підлозі жінок. Він тицьнув товстим пальцем в одну з одягнених у прозорі одягу сестер.

— Ти!

Сестра Фіола здригнулася і прикрила очі. Енн бачила, як її губи ворушаться в марній молитві Творцеві.

— Пішли, — наказав солдатів.

Тремтяча сестра Фіола встала. Інші троє посміхалися, задоволені вибором командира, і підштовхували Фіолу вперед.

— Ви ж сказали, що не будете цього робити! — Мляво запротестувала сестра Георгія.

— Так? — Імперец мерзенно посміхнувся. — Ну так я передумав.

— Дозвольте мені піти замість неї, — заблагала сестра Георгія, коли імперец зібрався вийти з намету. Той обернувся:

— Бач, які ми благородні! — Схопивши сестру Георгію за руку, він поволік її за собою. — Раз вже ти так рвешся, можеш скласти їй компанію.

Коли солдати з обома жінками пішли, в наметі повисло моторошне мовчання. Жодна з сестер не наважувалася дивитися на Енн, яка ухитрилася нарешті сісти в своїх ланцюгах.

— Чому? — Тихо запитала Енн, і це єдине слово громом прогриміло по всьому наметові, як дзвони Палацу Пророків. Одне лише це слово змусило декого з сестер жахнутися. Решта заплакали.

— Ми знаємо, у що обійдеться спроба втекти, — нарешті відповіла сестра Рошель. — Спочатку ми всі намагалися. Правда намагалися, аббатиса. Деякі з нас загинули. І смерть була довгою і болісною. Його превосходительство гарненько переконав нас у марності таких спроб. Допомагати комусь втекти — теж серйозний проступок. Жодна з нас не хоче, щоб їй знову виклали подібний урок.

— Але ви могли стати вільними!

— Нам краще знати, — повторила сестра Рошель. — Ми не можемо звільнитися. Ми належимо його превосходительству.

— Спочатку як жертви, — вимовила Енн, — а тепер за власним вибором. Я добровільно ризикувала життям, щоб ви могли звільнитися. Вам дали шанс, а ви вирішили за краще залишитися рабинями, замість того щоб вирватися на свободу, Однак найгірше те, що ви всі мені брехали. Брехали у зловмисних цілях. — Енн обвела всіх гнівним поглядом. Сестри ховали обличчя… — Але ж кожна з вас знає, як я ставлюся до брехунів. Як Творець ставиться до тих, хто бреше заради його ворогів.

— Але, аббатиса… — Занила сестра Черна.

— Мовчати! Не бажаю вас слухати! Відтепер у вас немає ніякого права говорити зі мною! Якщо я коли-небудь позбудуся цих ланцюгів, то за допомогою тих, хто щиро служить Світлу. Ви ж нічим не краще сестер Тьми. У тих хоча б вистачає мужності чесно і відкрито визнавати свого мерзенного пана.

В намет увійшов чоловік, і Енн замовкла. Увійшлий був середнього зросту і могутньої статури, з масивними руками і широкою грудною кліткою. Під розхристаною хутряною безрукавкою на грудях виднілися півдюжини золотих ланцюжків, що висіли на бичачій шиї. Кожен палець прикрашав перстень, гідний королів.

Гладко поголений череп відбивав тьмяне полум'я свічок. Тоненький золотий ланцюжок біг від протягнутого в ліву ніздрю золотого кільця до такого ж, протягнутого в ліве вухо. Кінці довгих, заплетених в кіски вусів звисали до підборіддя симетрично маленькій борідці під нижньою губою.

А ось очі виявляли всю жахливу сутність соноходця.

Очних білків не було взагалі. Замість зіниць було щось сіре, фасеточне на чорнильно-чорному тлі. І все ж Енн аніскільки не сумнівалася, що він дивиться прямо на неї.

Навряд чи погляд Володаря міг виявитися гірше.

— Відвідувач, як я бачу. — Глибокий низький голос відповідав мускулатурі.

— Говорячий кабан, — хмикнула Енн. — Невже! — Джеган розсміявся. Сміх його був вельми неприємним.

— Ах; миленька, так ти з породи нахаб! Георгія каже, що ти сама аббатиса. Це так, дорогенька?

Енн краєм ока помітила, що всі жінки в наметі опустилися на коліна і ткнулися лобом в землю. Енн не могла стверджувати, що не розуміє їх прагнення не зустрічатися з, м'яко кажучи, неприємним поглядом цієї людини.