— Это не они,— скорбно сообщил Эльвер Ариэлю.

— Да я понял уже! — раздраженно махнул рукой дракон.

— Дяденька, дяденька, сажай их сюда! — Около эльфа уже подпрыгивал пацаненок с железной клеткой в руках.— За живых на рынке еще больше дают!

— Этого хватит? — Эльвер извлек из кармана горсть золотых.

— Ух ты! — ахнул парнишка, отбросил клетку в сторону и подставил руки.

— Я выкупаю их жизнь.— Эльф высыпал монеты в ладошки малыша.— Надо же, куда забились, глупышки. Бегите в лес,— ласково прошептал он зверушкам,— и думайте в следующий раз, где норки рыть.

Те сорвались с его плеч, рыжими молниями ушли в распахнутые ворота и исчезли в лесу.

— Что их так испугало, что они из леса сюда драпанули? — задумчиво пробормотал себе под нос Эльвер.

Друзья его уже не слушали. Они были вне себя от злости.

— Вот тебе и охотничья заимка,— сердито сплюнул Борюсик.— Напарил-таки нас четырехликий предсказатель. Ариэль, как встретишь их в следующий раз, начисти им от моего имени морды! Желательно каждому в отдельности.

— Да какая же это заимка? — удивился малыш, радостно пересчитывая золотые.— Это охотничий домик. Тут дяденька король с другими дядями придворными отдыхать изволят после охоты. А заимка там,— неопределенно махнул он в сторону леса,— в двух верстах отсюда. Он там тоже отдыхает, но она поменьше. Только вы туда не ходите. Там нечисть завелась. Это ее горностаи испугались. Их норки неподалеку были. Я знаю.

— Какие же мы идиоты,— простонал Туор.— Четырехликий о заимке говорил, а не об охотничьем домике! А мы портал сюда навели.

— Нечисть, говоришь? — Ариэль присел около парнишки на корточки.

— Ну да! Ее даже папа с дядей боятся.

— Аты?

— А я нет,— гордо ответил малыш,— чего ее бояться? Она же только пугаег.

— Козетта! — обрадоватся дракон. — Больше некому.

— Не,— упрямо отмахнулся малыш,— я тетю Козетту видел. Она красивая и совсем незлая. Та нечисть на заимке тоже не злая, но очень страшная и из дома рычит. Я вчера вечером,— понизил голос парнишка до шепота,— туда смотался посмотреть: ушла нечисть или нет?

— Ну и как, ушла? — Нет.

— Ах ты паршивец! — не выдержав, всплеснула женщина руками.— Тебе же запретили туда ходить!

— Помолчите! — резко оборвал ее причитания Ариэль.— Продолжай, мальчик, что еще ты там видел?

— Вот такого вот старичка с корзинкой, — показал высоту старичка малыш, постучав себя ребром ладони по груди.— Маленький, мохнатенький. На нашего домового похож.

— Да не слушайте вы его,— опять встряла в разговор женщина.— Откуда у нас здесь домовой? Он у нас фантазер, выдумал все! А нечисть на заимке действительно завелась. Я даже брата в Авалон отправила, чтоб солдат и магов на подмогу вызвал. Вдруг король поохотиться захочет, а тут нечисть!

— Да подождите вы! — рявкнул на нее Борюсик.— Корзинка, говоришь, у домового была? — спросил он у малыша.

— Нуда! Тяжелая. Он ее, скособочившись, волок. А ворота перед ним сами открылись, а потом обратно на замок закрылись. А нечисть его даже не тронула. Во как! Наверное, он над ними хозяин.

— А тебя нечисть трогала?

— Не, она ко мне уже привыкла.— Малыш покосился на мать, схватил за ухо Ариэля, подтащил его поближе к себе и тихо зашептал: — Я уже третий день туда хожу. Там так интересно!

— Поздравляю,— хмыкнул Борюсик, не пропустивший ни одного слова.— Кажется, мы нарвались на еще одного анимага. Ариэль, этого парнишку надо взять на заметку.

— А в корзине что было? — прогудел Жак.

— Да я внутрь не заглядывал. Я ж издалека смотрел, но по запаху — хлеб, сало, а еще оттуда горлышко бутыли молока торчало и окорок копченой оленины,

— Ой, а ведь у меня и впрямь сало с молоком пропадать стали! — охнула мать малыша.— И двух караваев хлеба вчера не досчиталась. А окорок... я не проверяла. Неужто кто-то до королевских запасов добрался? Надо в погребах посмотреть.

Женщина бросила скалку и скрылась в дверях особняка.

— Все ясно,— подвел итог Ариэль.— Как тебя зовут, малыш?

— Оська.

— Я так понимаю: по-взрослому — Оскар?

— Ну да,— шмыгнул носом Оська.

— Хочешь заработать сотню золотых, Оскар?

— А то!!! — завопил малыш.

— Проведи нас незаметно к этой заимке и можешь дуть обратно домой вот с этим кошелем.— Дракон отцепил от пояса кошель, в котором, скорее всего, было гораздо больше сотни монет, но эти мелочи Ариэля сейчас не волновали.

— Согласен. Только деньги вперед.

— Держи! — кинул ему кошель дракон.

— Ура!!! Я давно себе хотел собачку купить.

— Тут тебе не только на собачку, но и на будку, и на приданое твоим сестренкам хватит, — усмехнулся Ариэль и повернулся к отцу малыша.— Надеюсь, вы не против того, что ваш сын проведет нас к заимке?

Отец Оськи все еще сидел на земле, потирая шею, но к нему уже вернулся дар речи.

— Ежели этот паршивец даром туда каждый день шастал, то за такие деньга...