перебував зі своєю паствою, але зараз настало незнане

ще досі єднання, істинно однодушне, коли не з холоду

й зимової сирості густішала кров і стягувалася шкіра

на тілі.

– Благословляю вас, – хрестив побратимів отець.

– У многотрудний цей путь рушаю з вами і я, протопресвітер

Української армії, рушає протоієрей Василь

Сукачів, отець Микола Маринич. Маємо стати ми

в помочі духовній та моральній, бо завше отці були

зі своєю паствою, маємо освідомлювати також люд

український у правдивості святих наших змагань з

лютим ворогом.

А як рушило військо, то просили вояки, шануючи

сан і літа отця Павла, сісти до них на підводу.

– Ні, діти мої, – не згодився Пащевський. – Не гоже

мені, здоровому, займати місце хворого або зраненого.

Ще не скували землю морози, струнами натягувалися

посторонки і рвали жили нещасні коні, витягуючи

вози з калабань, але колона, хоч і поволі, просувалася,

колона рухалася в чорній пітьмі розквашеними і немилосердно

розбитими ґрунтовими дорогами.

«Боже, яка тільки сила віри має бути в цього люду,

– думав Пащевський, з трудом витягуючи ноги з накислої

за осінь землі. – В запілля сорокатисячної вимуштрованої,

щедро Антантою озброєної і добре оплаченої

денікінської армії йде вчетверо менше військо. Але

з того вояцтва три четвертих боліє на тиф, та ще слід

відняти немуштрованих козаків, обслугу возів… Добре

було б, аби тисяч три здатні йти у бій. Мабуть, тяжче

за всіх щойно одужалим та легко пораненим; он місить

Іван КОРСАК10

болото напіводягнений на таку пору хлопчак, шматтям

якимось ноги замість чобіт обмотані, а в сусіда його

визирають із розлізлого черевика голі пальці. Це ж бо

госпіталь на колесах, який вирвався щойно з «трикутника

смерті», коли Червона, Добровольча і польська

армії лещатами затисли українців з різних боків. І цих

дітей, рідкісної відваги і самопожертви, нетямущий Захід

кинув напризволяще – Антанта не дозволила ввезти

в Україну навіть медикаменти та санітарні матеріали,

закуплені урядом УНР в Американської ліквідаційної

комісії…»

Цілу ніч, ніч з 6 на 7 грудня 1919-го, йшло під похмурим

небом військо, йшло, наскільки було можливо,

тихцем, остерігаючись запалювати факели чи інші вогні,

клекотали на вибоїнах запізнілим буслиним ключем

вози, товкли мучену накислу дорогу тисячі ніг. Вже під

досвіток, як засіріло на сході, наздогнав Пащевського засапаний

підстаршина.

– Отче, там наш козак помирає…

Отець Павло зупинився і виждав з підстаршиною,

допоки мимо них, хилитаючись на вибоях і бризкаючи

багнюкою, проїхало кільканадцять підвід. Біля вмираючого

ще клопотався лікар, що вистудженим голосом вговорював

хворого і тицяв тому якусь пігулку.

– Не треба, – не згоджувався хворий, ще зовсім молодий,

худа патичка, прикрита до підборіддя рядниною.

– Мені вже ніщо не поможе, а пігулки тим віддасте, кому

жити.

Отець Павло подивувався тому спокоєві в погляді,

яким хлопчина дивився у сіре переддосвітнє небо, де

тільки прорізувалися обриси рваних і пошматованих вітром

хмар, дивився не очима молодої людини, пуп’янка,

що ледве вигулькнув на світ білий і ще не знає ані

11

пекучих приморозків, ані ядучої та черствої посухи: він

дивився поглядом чоловіка, що проніс на плечах вже добрячу

копу літ, знає всі химери й спокуси світу цього,

то ж має право зневажити і знехтувати їх; за низькими

недоброзичливими олов’яними хмарами хлопець вже

бачив ясне сонце і небо незайманої чистоти – і він був у

злагоді з ними.

– Пече мене, отче, немилосердно пече, – застогнав,

як приступили до сповіді.

– Молися, дитино, хоч подумки, як уголос несила. І

Всевишній облегшить тілесні муки…