– Я была далеко.

– Я тоже, – ответил Джошуа. Он поцеловал ее и опустил ногами на палубу.

– Что ты собираешься со мной делать? – спросила она.

– Пока не знаю, – ответил Вольф, подобрав с пола кусок мыла. – Думаю, тебя надо перевернуть на живот и потереть. Вот так.

– Нет, подожди минутку. Ты ведь не собираешься брать меня с собой.

Вольф замер на минуту, затем снова принялся тереть ее мочалкой.

– Миледи, – медленно начал он. – Я не надеялся, что вы захотите отправиться со мной.

– А почему? Я же не собираюсь возвращаться к читетам.

– Теперь уже моя очередь спрашивать почему.

– Я сама до конца не понимаю, – призналась Кристина, – но что-то умерло, когда погиб Верховный Мастер Афельстан.

Она немного помолчала.

– Нет, – тихо сказала она. – Я тебя обманула. Все изменилось гораздо раньше. Когда мы начали заниматься любовью.

– Секс не должен влиять на убеждения, – заметил Джошуа. – А также на образ жизни.

– Да, – согласилась она, – не должен. Снова последовало долгое молчание. Джошуа наклонился к ней и что-то шепнул на ушко.

Кристина хихикнула и наклонилась вперед, уперла руки в колени.

– Так?

Она задохнулась.

– Так, – выговорил Джошуа.

Они вышли из N-пространства на окраине системы Ак-Мечет. Вольф вернулся в двигательный отсек, запустил диагностическую программу, вернулся в рубку.

– Двигатели дышат на ладан, – объявил он. – Я не рискну прыгать внутри системы. Так что будем добираться медленно и печально. Достань себе книжку.

Кристина тихонько посапывала во сне.

Джошуа лежал рядом и мысленно ощупывал пространство.

Он чувствовал красное, жгучее, беззвучное гудение «вируса», разрушившего эльярскую вселенную и постепенно проникающего в эту. Тело обожгла боль, и Джошуа мысленно отпрянул.

В этот раз «вирус» был много ближе.

– « Узри же достроенный Храм, – читал Джошуа спокойным, ровным голосом. —

После многих трудов и препятствий,

Ибо потом свершается великое дело,

Обработанный камень, зримое распятие,

Алтарь накрытый, свет из-под купола,

Свет,

Свет,

Видимое напоминание о Свете Невидимом».

Он замолк.

– Не уверена, что понимаю, – сказала Кристина. – Вряд ли твой Элиот писал про Лумину.

– И близко не лежало.

– Читай дальше.

– Станс девятый, – продолжал Вольф. – « Ты видел, как здание строилось, как украшалось…»

Прежде чем посадить корабль на Ак-Мечет VI, Вольф дважды облетел планету, сбрасывая скорость и высоту.

– Не зря они писали, что посадочное поле управляется автоматикой. Все, что я слышу, – пиканье радиомаяка. Наверное, если кто-нибудь ждет груз, то договаривается специально. Сядем на следующем витке.

Однако «Эрикс» не дотянул. За несколько минут до посадочного поля, на скорости примерно триста миль в час, сопла выбросили пламя, и дополнительные двигатели смолкли.

Вольф взглянул на Кристину, накрепко пристегнутую к креслу.

– Дела хреноватые. Попробую проскочить козликом.

Он вел корабль вниз, вниз. До скальных выступов оставалось каких-то двадцать пять футов.

– Прошлый раз мне казалось, что я видел здесь вересковые пустоши. Это будет наш «Грозовой Перевал».

Корабль уже не слушался управления, рычаги свободно ходили в пазах. До смертоносных камней оставалось футов пятнадцать.

– Ну, милая, ну еще сто метров, – взмолился Джошуа, выпуская внешние крылья.

«Эрикс» на мгновение пошел вверх, дернулся, едва не замер на месте. Нос его снова опустился, но камней внизу уже не было, только земля и озера бурой воды.

Вольф дернул рычаг на себя, «Эрикс» еще раз попытался набрать высоту, встал вертикально, замер и плюхнулся брюхом в болотистую пустошь Ак-Мечета.