— Якщо у нас нічого путнього не вийде з фургончиком, доведеться, скоріше всього, жити в лісі, — припустив Мохобородько.

Про себе він думав, що це, певне, ще й не найгірше. Вони жили б тут просто й щиро в гармонії з усіма законами природи. А машина слугувала б їм за маленьку хатину. А втім, нині саме найкращий час для життя в лісі: горіхи достигли, у лісі повно ягід і грибів. А по весні можна б посадити якісь овочі…

Проте Муфтик і чути не хотів про те, щоб залишитися в лісі.

— Краще все-таки рушати, — порадив він. — Рушати — означає просуватися вперед. І окрім цього, в лісі ми потерпатимемо від лютого холоду.

Дрова, зрозуміла річ, маємо припасати заздалегідь, — Мохобородько все-таки спробував захистити свою точку зору. — У лісі дров ого-го!

Ці слова наштовхнули Муфтика на таку несподівану думку.

— Ну, звичайно! — просяяв він і показав на дерева, між яких заклинило авто. — Ви тільки погляньте, як ці дерева чекають не дочекаються пилки! Оте, тонше й сухіше ми спиляємо без особливого клопоту.

Яка проста думка — зітнути одне з дерев. Просто дивовижно, як вони раніше не докумекали до такого рішення.

Тепер вони не квапились. Муфтик шмигнув до фургончика, де знайшов велику дворучну пилу. І робота почалася.

Спочатку пиляли Муфтик і Мохобородько, тоді Муфтик і Півчеревичок, тоді Півчеревичок і Мохобородько, а тоді знову Мохобородько і Муфтик. І коли Півчеревичок підійшов, щоб удруге змінити Мохобородька, з’ясувалося, що стинати вже нічого: сухе дерево з тріском стало падати й гугухнуло на землю. Від нього залишився тільки кривий пень. Мохобородько повагом оглянув стовбур і пробубонів:

— Добули палива на всю зиму.

Але він і сам розумів, що цього разу вони в лісі не залишаться. Прохід до передніх дверцят був вільний, і Муфтик кинув стурбований погляд на ручку. Чи відкриється?

Дверцята фургончика відчинились.

— Машина конче потребує ремонту, —сказав Муфтик і сів за кермо. — До моря, певне, якось доїде. Може, воно й недалечко.

Мохобородько теж забрався у машину.

Ну, рушаймо? — запитав він і відчув, що його охоплює непереборна жага до мандрівки.

Авжеж, — кинув Муфтик.

І Комірчик нібито зрозумів, що знову розпочинається спільна мандрівка, і радісно заскочив у авто.

— А ти чого чекаєш? — здивовано зиркнув Муфтик на Півчеревичка.

Той стояв за кілька кроків од машини. Стояв нерухомо на одному місці, і обличчя його було непроникне. Він міцно стиснув зуби, тримався на місці й пригасливим поглядом дивився на фургончик.

— Слухай-но! — вигукнув Мохобородько. — Море кличе нас, стрибай до нас!

Півчеревичок не відповів. Стояв, як і досі.

Що ж це мало означати? Адже весь час Півчеревичок страшенно поривався до моря. Скільки базікав, як зариється в пісок. А зараз… Що це з ним стряслося? Начебто дрімає стоячки…

— Тобі погано? — запитав Муфтик. Півчеревичок кивнув.

— У мене болить душа, — зронив він.

— Душа? — здивувався Мохобородько. А Півчеревичок зауважив:

— Я не вартий вашої дружби, я остаточно це збагнув. Їдьте, друзі мої. Нехай самота стане мені покарою!

Муфтик і Мохобородько здригнулися.

— Немає такого злочину, щоб тебе карати самотою, — відповів Муфтик. — Можна твердити, що я знаю, що означає самотність.

— Ти врятував нам життя, Півчеревичку, — додав Мохобородько, і в його голосі вчувалася щира розчуленість. — І не для того все-таки, щоб нині так покинути нас?

Півчеревичкове лице пересмикнулося. Він стримував сльози.

— На жаль, я не для вас, — ледве чутно пробубонів він. — Моя провина тяжка, одначе все ж не згадуйте мене лихим словом…

— Півчеревичку! — скрикнув Муфтик. — Не мели дурниць! Це я в усьому винен!

— Ти? — здійняв голову Півчеревичок.

— Звичайно, я, — вів далі Муфтик. — Адже цілком природно, що ти мене вважав вовчим вихованцем. Ти лише поглянь, який я волохатий, волохатий і негарний!

— Я б таке не сказав, — буркнув Мохобородько. — А хіба ми з Півчеревичком — красені, еге?

Повертало на зле — кожен з кумедних чоловічків навперебій звинувачував себе. Півчеревичок нерішуче ступив до авто.