M meDavis avait alors demand'e `a d'evelopper ces clich'es, afin de savoir ce dont il s’agissait.

***

Elle 'etait `a pr'esent install'ee dans le cabinet noir et m'ediocrement 'eclair'ee par la lanterne rouge dont les reflets donnaient `a la pi`ece un aspect sinistre. M meDavis d'eveloppait, pour employer le mot technique, les « pellicules » extraites du Kodak.

Du Kodak ayant appartenu au d'etective French ?…

De cela il n’y avait pas lieu de douter.

C’'etait certainement de l’appareil de French que M meDavis retirait les diverses pellicules dont elle demandait aux bains r'ev'elateurs de montrer l’image.

La femme d'etective 'etait absorb'ee dans ce travail et il y avait de quoi.

Un premier clich'e, 'evidemment pris au magn'esium, c’est-`a-dire de nuit, lui avait en effet montr'e le pont d’un navire… d’un navire qui sortait d’un port.

M meDavis, `a l’examen des d'etails de ce port, n’h'esitait pas longtemps `a le reconna^itre, `a l’identifier, il s’agissait du port de Dieppe.

Au premier plan d’ailleurs se trouvait une bou'ee de sauvetage qui portait ce mot : 'Ecosse.

Or, 'Ecossec’'etait le nom d’un des steamers faisant la travers'ee de Dieppe `a Newhaven.

— Par exemple ! monologua M meDavis, voil`a qui est surprenant… Il semble bien, par ces photographies, que French se soit trouv'e `a bord de ce navire.

La femme-d'etective examinait plus attentivement encore le document que d'esormais, apr`es avoir lav'e dans l’eau, elle plongeait dans le bain de fixage.

— M^eme, se disait-elle, voici des personnages dont les tournures ne me sont pas inconnues. Cette esp`ece de voyou, cette grande dame…

M meDavis s’interrompait de r'efl'echir tout haut.

Instinctivement, elle avait tressailli comme si quelque chose d’anormal venait de se produire.

M meDavis, en effet, avait senti comme un souffle chaud lui passer sur la nuque. Elle avait cru entendre respirer.

'Etrange sensation !

Elle jetait un rapide coup d’oeil autour d’elle, la pi`ece 'etait noire, bien noire, l’ombre ne r'ev'elait rien de suspect.

M meDavis r'eprima son l'eger tressaillement :

— Suis-je b^ete, fit-elle, on croirait que j’ai eu peur…

L’excellente femme songeait machinalement `a ce moment `a French, `a son cher coll`egue, si myst'erieusement disparu et sans vouloir se l’avouer `a elle-m^eme, elle 'eprouvait une certaine 'emotion `a l’id'ee que cet homme auquel elle pensait n'ecessairement en d'eveloppant des photographies assur'ement prises par lui, avait disparu, peut-^etre 'etait-il mort au moment pr'ecis o`u il les avait prises !

Cette fois, M meDavis crut entendre un profond soupir :

— Qui est l`a ? qui va l`a ? prof'era-t-elle, presque `a haute voix…

Nul ne lui r'epondit.

M meDavis, haussant les 'epaules, furieuse contre elle-m^eme, reprit ses travaux :

— Je suis sotte, disait-elle… et, nerveuse, une femme de mon ^age ne doit pas se permettre de pareilles fantaisies… surtout une femme d'etective…

M meDavis s’absorba dans le d'eveloppement d’un nouveau clich'e, et l’attrait de ce document lui fit rapidement oublier ses vagues inqui'etudes.

L’image qui apparaissait dans le bain r'ev'elateur 'etait au plus haut point int'eressante.

M meDavis voyait se silhouetter, en traits noirs et pr'ecis sur la g'elatine rose, les angles nets d’une maison, puis, surgissant peu `a peu – ombre `a peine estomp'ee d’abord, mieux pr'ecis'ee ensuite, – se dessinaient `a une fen^etre, bien 'eclair'ee, en pleine lumi`ere, les contours d’une femme grande et majestueuse dont les traits fins et distingu'es apparaissaient en n'egatifs.

— Par exemple, c’est M meGarrick ?

Impatiente de savoir, la femme d'etective tira du r'ev'elateur le clich'e aux trois quarts d'evelopp'e, le regarda par transparence.

Soudain, la pellicule plac'ee d’une certaine facon montrait `a M meDavis le document en positif…

La femme appuy'ee au balcon de cette fen^etre 'etait bien M meGarrick. M meGarrick, tr`es reconnaissable, absolument identique aux portraits que l’on avait publi'es d’elle dans les journaux…